Ameerika kosmoseagentuur NASA kuulutas välja Jupiteri satelliidi Europa, mille pinnale kosmosesond maandub, uurimise programmi parima katsete konkursi.
Sellel Jupiteri kuusel on planeediteadlaste sõnul jäise koore all sügav vedela vee ookean. Selle funktsiooni tõttu sai Euroopast üks esimesi kandidaate, kes otsis elu päikesesüsteemis.
NASA ja muud kosmoseagentuurid on mitu aastakümmet välja töötanud Euroopasse maandumise kavasid. Nad said hiljuti tuge Ameerika Kongressilt.
Teadlased loodavad, et selline seade tuuakse turule juba selle sajandi 20. aastatel.
Kuigi NASA-l pole veel konkreetset käivitusprogrammi, ütles agentuur, et tal on rahastus eelseisva ekspeditsiooni taga olevate teaduse ideede konkursi korraldamiseks.
"Võimalus maandada veesõiduk selle salapärase jäise kuu pinnale, on veesõiduk, mis võib hakata uurima maailma, millel võib olla elu, on NASA teadlaste kaalumisel oleva kontseptsiooni keskmes," ütles NASA teadusdirektor Thomas Zurbuchen.
NASA teadaanne on kaheetapilise ideekonkursi väljakuulutamine. Erinevaid teadlaste rühmi kutsutakse üles esitama ettepanekuid, mida seejärel hindavad NASA eksperdid.
Konkursi esimesel etapil valitakse umbes 10 ettepanekut. Seejärel kaalutakse neid teises etapis.
Reklaamvideo:
Eelmisel aastal töötas NASA vastusena Kongressi vastuvõetud direktiivile välja kontseptsiooni uue missiooni jaoks, mille eesmärk on maanduda veesõiduk Euroopa pinnale.
NASA aruandes viidatakse neljajalgsele maandurile, mis maandub Sky Train süsteemi abil, mida testiti Marsil 2012. aastal Curiosity mobiililabori maandumise ajal. Selleks kasutatakse aga palju pikemat kaablit, et vältida Europa pinna saastumist raketikütusega.
Sellel kavandatud sõidukil on mõned Phoenixi sondi omadused, mis maandus Marsi arktilistes piirkondades 2008. aasta mais. "Phoenix" varustati spetsiaalse lõikuriga, mis pidi proovide edasiseks kogumiseks tara abil jäätunud pinnase lõikama.
Tõenäoliselt on tulevasel sondil lisaks sellisele lõikurile ja sisselaskeseadmele spetsiaalne sahk, mis peab pinnajää lõikama vähemalt 10 cm sügavusele, kus on jääkihte, mida pinnakiirgus ei mõjuta.
Teadlased teavad vähe sellise jää füüsikalistest omadustest, mis tekkis temperatuuril umbes miinus 170 kraadi Celsiuse järgi. Kuid nad lähtuvad eeldusest, et see on väga raske ja vaevalt jõuab instrumentaalmõjutamiseni.
Teadlased usuvad siiski, et kui jää pinnakihtides on elu, suudavad maised instrumendid selle olemasolu kindlaks teha, registreerides mikroobsete rakkude kontsentratsiooni 100 rakus kuupsentimeetri kohta.
Ehkki Europa jääkiht on kuni 100 km paks, võib selle pinna uurimine anda näiteid selle kohta, mis selle all Subglacial ookeanis toimub.
Selles jääkarbis toimub erineva temperatuuriga jääplaatide äärmiselt aeglane triivimine. Sellised plaadid või jäämähkmed, nagu neid nimetatakse tektoonikas, võivad endaga kaasas kanda ookeani sügavustest orgaanilise elu jälgi.
“Maandur peab saama värskeima ja puhtaima jääproovi. Seda on võimalik saavutada kas sügava puurimisega või maandudes kohta, kus jää või vesi on just suurtest sügavustest väljunud, “ütles NASA teadustiimi liige Kurt Neibur.
Hubble'i orbiidiga teleskoobi tehtud pildid näitavad geisrite võimalikku olemasolu, mis võiksid Euroopa pinnale jääd visata.
Maanduri lansseerimine on kavas läbi viia mitu aastat pärast Euroopast mööduvat lendu Europa Clipper, mis plaanitakse käivitada 1920ndate alguses.
Paul Rincon
