Rahvusvaheline keemikute meeskond on avastanud Suurbritannia ajaloo surmavaima õhusaaste põhjused - 1952. aasta Suur Smog. Selgus, et keskkonnakatastroofi põhjustas väävli ja lämmastikdioksiidide keemiline koostoime. Teadlased tutvustasid oma leide ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences avaldatud artiklis.
Teadlased leidsid, et sudu oli põhjustatud sulfaadiosakestest, mis sisaldusid veeudu piiskades. Need osakesed moodustusid omakorda vääveldioksiidi ja lämmastikdioksiidi vastastikmõju tõttu, mis eraldus õhku auto heitgaaside ja söeküttel töötavate elektrijaamade korstnatest. Sulfaat aitab kaasa muude osakeste, sealhulgas nitraatide moodustumisele, mis põhjustab veelgi suuremat õhusaastet.
Kui veepiisad hakkasid aurustuma, hakkasid osakesed kontsentreeruma ja ladestuma nii pindadele kui ka inimeste kopsudesse. Sarnaseid protsesse täheldatakse nii suurtes linnades nagu Peking ja Xi'an. Ebasoodsad ilmastikuolud ja õhus sisalduvate teatud kemikaalide kombinatsioon võivad põhjustada surmavat sudu kõikjal maailmas.
Londoni suurt sudu hõlbustas antitsüklon, mis tõi rahuliku ilma. Taevas oli võtnud hernesupi värvi ja õhus oli tunda ebameeldivat lõhna. Krooniliste hingamisteede haigustega inimesi hakkas kannatama bronhiit ja kopsupõletik. Hinnanguliselt suri reostusest umbes 12 000 inimest. Surma põhjuseks on enamikul juhtudel hingamisteede mehaaniline takistamine koos mädapõletiku tekitatud kopsupõletikuga.
