Tänapäeval tajutakse seda fraasi lõbusa keelemänguna, mis illustreerib kirjavahemärkide olulisust. Selle päritolu on aga palju tõsisem - arvatakse, et seda seostatakse kuninglike isikute algatatud tegelike hukkamistega.
Fraasi täpne päritolu pole veel teada; viimase kahe või kolme sajandi jooksul on nad harjunud seostama seda Venemaa tsaaridega Peeter I-st kuni Aleksander III-ni. Ameerika ajakirjanik Robert Ripley kirjutas viimasest isegi oma ajalehes artikli: tsaar koostas teatud riigikurjategijatele karistuse, määrates ette pagulase Siberisse, kuid keisrinna muutis punkti, tänu millele süüdistatavad said armu.
On olemas ka legend, mille kohaselt Inglismaa kuninganna Isabella kirjutas sarnase lause fraasile vangistajatele, kes valvasid süüdimõistetud kuningas Edward II. Kuninganna kõhkles kohtuotsusega: kui kuningas jäetakse elama, võivad tema toetajad mässata ja taas troonile tõsta; Kui see hukatakse, võib see kahjustada kuningliku võimu autoriteeti üldiselt.
Seetõttu koostas Isabella tahtlikult mitmetähendusliku korralduse, milles süüdistati vangereid kõiges ja öeldi, et tema sõnul tähendasid nad tema sõnul midagi täiesti erinevat. Muidugi tapeti Edward ja tema surm peeti loomulikuks. Kuid see ei aidanud neid: trooni hõivanud Edwardi poeg tegi isa tapjad kindlaks ja hukati. Teise versiooni kohaselt hukati kuningas kõige ilmselgemal ja häbitumal viisil, juhtides tuliseks pokkerit oma pärakuni.
