NASA reaktiivmootorite laboratooriumi teadlased on jõudnud järeldusele, et asteroid Oumuamua on tähtedevahelise komeedi jäänuk, mis lagunes enne Päikesele lähenemist, jättes endast maha pikliku kivise fragmendi. Ebatavalise kuju ja asjaolu tõttu, et asteroid lendas teisest päikesesüsteemist, sai Oumuamua hüüdnime "tulnukate laev" ja selle taevakeha päritolu on jäänud astronoomidele saladuseks. Uue hüpoteesiga artikli eeltrükk laaditakse arXivi hoidlasse.
Oumuamua on esimene tähtedevaheline objekt, mille inimesed on kunagi avastanud. Sigari kujuga asteroid on 400 meetrit pikk ja umbes 30 meetrit läbimõõduga. Objekt leiti 19. oktoobril 2017 Maast 0,25 astronoomilise ühiku kaugusel (veerand Päikese ja Maa vahelisest kaugusest). Teadlased leidsid, et Oumuamua sisaldas palju jääd, ehkki asteroidi tähe lähedal möödumisel degaseerimise märke ei täheldatud. Kui objekt hakkas päikesesüsteemist lahkuma, suurenes selle kiirus järsult, mitte ei aeglustunud, nagu astronoomid ennustasid. See pani mõned eksperdid tõsiselt kaaluma versiooni, et asteroid on tegelikult tulnukate tähelaev.
Uus töö selgitab aga taevakeha anomaalse käitumise põhjust. Uuringu autori Zdenek Sekanina sõnul on Oumuamua komeedi jäänuk, millel oli paraboolne orbiit ja mis lähenes Päikesele umbes ühe astronoomilise ühiku kaugusel (kaugus Päikesest Maale). Sellised komeedid lagunevad sageli enne perifeeriapunkti jõudmist. Selle tulemusel peaksid jääma poorsed fragmendid, milles pole lenduvaid aineid, mis koosnevad nõrgalt seotud tolmuosakestest ja millel on eksootiline kuju.
Lisaks peaksid komeedi jäänused pöörlema juhuslikult ümber oma telje, mida täheldatakse ka Oumuamua puhul. Kuid teadlased uskusid varem, et tähtedevahelise asteroidi ebaharilik pöörlemine oli kokkupõrgete tagajärg teiste kosmoseobjektidega. Sekanina jõudis ka järeldusele, et taevakeha kiirendus on tingitud päikesekiirguse rõhust, mille tõttu ta kuulub veel halvasti uuritud objektide uude klassi.
