Umbes 65 - 66 miljonit aastat tagasi koges meie planeet viimast suurt massilist väljasuremist (nn kriidiajastu-paleogeeni väljasuremine). Selle tagajärjel suri umbes kuuendik kõigist maismaa liikidest. Sündmus mõjutas eriti maismaa selgroogseid. Peaaegu kõik üle 25 kg kaaluvad liigid, sealhulgas dinosaurused, ei elanud ülemaailmset katastroofi. Vanade ökosüsteemide hävitamine on dramaatiliselt hoogustanud selliste loomarühmade arengut nagu linnud ja imetajad. Arvatakse, et just kriidiajastu-paleogeeni väljasuremine pani sündmuste ahela maha selle, mis lõpuks viis planeedi Homo Sapiens tekkimiseni ja domineerimiseni.
Praegu seostavad enamus teadlasi kriidiajastu-paleogeeni väljasuremist suure asteroidi mõju tagajärgedega. Selle kukkumise koha ilmne kandidaat on Chicxulubi kraater Yucatani poolsaarel, mis moodustati umbes 65 miljonit aastat tagasi. Selle läbimõõt on umbes 180 km, kere suurus oli 10 km. Löögienergiaks on hinnanguliselt 100 teratonit TNT, mis on ligi kaks miljonit korda võimsaim termotuumapomm, mida eales testitud.
USA atmosfääriuuringute riikliku keskuse teadlaste meeskond on NASA ja Boulderi Colorado ülikooli toel loonud selle mõju mõju hindamiseks kõige üksikasjalikuma arvutimudeli. Nende avastuste kohaselt visati kokkupõrke ajal maa atmosfääri umbes 15 triljonit tonni tuhka, tolmu ja tahma. Võrdluseks - Tambori vulkaani purske ajal, mis viis nn. "Aasta ilma suveta" visati ära umbes 140 miljardit tonni materjali.
Sellise tohutu hulga aine atmosfääri sattumine viis selleni, et järgmiseks 18 kuuks sukeldus planeet pimedusse. Pinnavalgustus langes tegelikult kuuvalgel ööl. Ookeanide temperatuur langes 11 kraadi ja mandritel 28 kraadi Celsiuse järgi. Fotosüntees on praktiliselt peatunud.
Reklaamvideo:
Samal ajal neelas ülemisse atmosfääri lõksu jäänud tuhk päikeseenergiat, soojendades ümbritsevat õhku. Selle tagajärjel jõudis stratosfääri temperatuur 200 kraadini, mis viis osoonikihi hävitamiseni. Tolmu settides suutis karm ultraviolettvalgus takistamatult maapinnale jõuda. Aja jooksul osoonikiht taastus ja keskmised temperatuurid normaliseerusid. Kuid mitte kõik liigid ei jäänud selleni ellu.
Hoolimata asjaolust, et uus mudel on palju üksikasjalikum kui varasemate mõjude uuringud, rõhutavad selle autorid, et sellel on ka teatavad piirangud. Näiteks põhineb see tänapäeva Maa kliimal ja gaaside protsendil atmosfääris, samal ajal kui nende koostis oli dinosauruste ajal pisut erinev. Samuti ei arvesta mudel löökidest põhjustatud metsatulekahjude ja vulkaanilise aktiivsuse tagajärjel tekkiva tolmu ja tahma emissiooniga. Nii et tulevikus peaksime ootama veelgi täpsemate mudelite ilmumist kokkupõrke tagajärgedest, mis muutis kogu maakera ajaloo kulgu.
