Kanada bioloog Taylor JM Dick ja tema Austraalia kolleeg Christofer J. Clemente mõtlesid, millised seadused seavad piiri tänapäevaste maismaaloomade massile ja miks need piirangud fossiilsete hiiglaste jaoks ei töötanud.
200–150 miljonit aastat tagasi nägi elu Maal hoopis teistsugune välja kui see praegu on. Kõige silmatorkavam erinevus juuraja maailma ja tänapäevase maailma vahel on muidugi elusate asjade suurus. Diplodocus jõudis 30 meetri kõrgusele ja oli veerandi võrra suurem kui suurimad sinivaalad - suurimad kaasaegsed loomad. Tänapäeval eksisteerivad liigid pole nii suured (võrdluseks - suurim kaasaegne maismaa loom - Aafrika elevant - kasvab "ainult" kuni 6 meetri kõrguseks).
Suureks olemisel on oma eelised: vähem kiskjaid haarab sind sisse, saadaval on rohkem ressursse, pikkade vahemaade läbimiseks kulub suhteliselt vähem energiat ja suurel kehal on kergem sooja hoida. Kuid on ka puudusi: mida suurem on kehakaal, seda suurem on gravitatsioonijõud luustikule ja liigestele ning seda rohkem tuleb keha hoidmiseks või liigutamiseks pingutada.
Kaasaegsetes loomades saab eristada mitmeid kohandusi, mis võimaldavad luustiku koormust leevendada ja muuta keha suureks ilma funktsionaalsust säilitamata. Dick ja Clement tuvastavad neli sellist kohanemist: (1) muutused luustruktuuris, 2) luude paksenemine ja liigeste suurenenud pindala, 3) keha sirgendamine ja optimaalne koormuse jaotus ning (4) muutused lihaste ülesehituses. Viies võimalus on jääda suureks, kuid aeglasemaks kui väiksemad suguluses olevad liigid.
Tänapäeval eelistavad maapinnal elavad suured loomad oma liigeseid sirgendada ja koormust jaotada nii, et raske kaal ei segaks kiiret liikumist. Väikesed loomad kõnnivad sageli tugevalt painutatud jäsemetel ja suured sirutuvad ülespoole, suurendades liigestevahelisi nurki: võrrelge näiteks küülikut ja kaelkirjakut. Nagu Dick ja Clement kirjutavad, on sellel meetodil siiski oma piirang: see töötab seni, kuni loom kaalub kuni 300 kilogrammi. Veel natuke - ja pole kuskile venitada.
Lisaks on mõnes taksonis sirgendamine suurte liikide puhul üldiselt ebapopulaarne. Niisiis eelistavad sisalikud positsioonist väljumist lihaskoe struktuuri muutes. Sellepärast on Komodo monitori sisalikud nii suured, kuid samas osavad, ehkki need hoiavad kompositsioonide väga väikese nurga all.
Paljud loomad on õppinud leevendama luude stressi, muutes lihaste kudede skeleti külge kinnitamise viisi või lisades lihastele jõudu.
Kuid milliseid neist kehadest, mis sobivad suure kehakaalu ja kaaluga kohanemiseks, dinosaurused kasutanud? Kui eeldada, et dinosaurustel oli sama arsenal kui tänapäevastel loomadel, saate arvutada liikide protsendi, mis võiksid suureneda kui tänapäeva suurimad elevandid. Ja see arvutus ei lange kokku paleontoloogiliste andmetega: anomaalselt suuri dinosauruseid oli palju rohkem, kui võib arvata.
Reklaamvideo:
Maksimaalne hinnanguline mass, mille maismaaimetaja võib liikuvust ohverdamata saavutada, on 120 kg. Üle 80% teadaolevatest dinosauruse liikidest kaalus palju rohkem.
Uuringu autorid väidavad, et seda asjaolu saab seletada kahe eeldusega. Pärast dinosauruste päevi on valiku tingimused ja mehhanismid dramaatiliselt muutunud või oli dinosaurustel muid, tänapäeval tundmatuid võimalusi luustiku koormuse vähendamiseks. Selliste meetodite rekonstrueerimine võib aidata vastata küsimusele, miks dinosaurused väljasurevad.
uuringu tulemused avaldatakse ajakirjas PLOS Biology.
