Pärast mitu kuud seisakuid seoses orkaani Maria tagajärgede likvideerimisega naasis Arecibo observatooriumi peamine raadioteleskoop ja üks maailma võimsamaid raadioteleskoope tavapärasesse töögraafikusse ning on juba suutnud saada parimad pildid Maa-lähedasest asteroidist 3200 Phaeton, mis on väidetavalt ühe kõige suurema allikaga võimsad meteoorilinnud - gemiinid.
Saadud piltidelt on näha, et asteroidil on kerakujuline kuju ja selle pinnal on suur nõgusus, mis mõõdab vähemalt mitusada meetrit, arvatavasti kraater, mis on moodustatud asteroidi kokkupõrke tagajärjel mõne kompaktsema taevakehaga. Asteroidi vaatlused viidi läbi 17. detsembril 2017 eraldusvõimega 75 meetrit piksli kohta.
“Uued vaatlused näitavad Phaetoni kuju sarnasust asteroidiga Bennu, mis on NASA kosmoselaeva OSIRIS-Rex sihtmärk. Kuid samal ajal on asteroid viimasest umbes kümme korda suurem,”ütleb Arecibo observatooriumi planeetide uurimisrühma juht Patrick Taylor.
"Asteroidi pinna tumenemine võib olla löögikraater või mõni muu topograafiline depressioon, kuid seda pole veel võimalik teada saada, kuna see piirkond ei kajasta meie teleskoobi signaali."
Arecibo observatooriumi uued pildid viitavad ka sellele, et Phaethoni läbimõõt on umbes 6 kilomeetrit, mis on umbes 1 kilomeeter suurem kui varasemates arvutustes. Asteroid on suuruselt teine Maa lähedal asuv objekt, mis on klassifitseeritud potentsiaalselt ohtlikuks. Selle ohu taset ei määra mitte ainult suurus, vaid ka selliste taevakehade orbiitide trajektoor Maa suhtes.
Asteroidi Phaethon avastas esmakordselt 11. oktoobril 1983 IRAS-i orbiidil liikuv observatoorium. Objekti viimast vaatlust viis Arecibo observatoorium läbi 15. – 19. Detsembrini 2017. Maale kõige lähemal asuva asendi hetkel asteroid asus 10 miljoni kilomeetri kaugusel, mis on umbes 26,8-kordne kaugus Maast Kuule. Asteroidi lähimat lähenemist Maale ei oodata enne 2093. aastat.
Reklaamvideo:
Arecibo observatooriumil on üks võimsamaid astronoomilisi radarisüsteeme maailmas. 4. kategooria orkaan, mis oli saarel kõige halvem pärast 1928. aastat, kandis raadioteleskoobi kergeid struktuurilisi kahjustusi. Mõni päev pärast viimast tsüklonit asus ta taas raadioastronoomiavaatlustele, kuid planeedi radarivaatlusi, mis nõudsid suuremat võimsust ja diiselgeneraatorite kasutamist, taastasid vaatluskeskuse töötajad alles detsembri alguses.
„Oma ainulaadsete võimaluste tõttu on Arecibo väga oluline teaduslik tööriist kogu astronoomilisele ühiskonnale, samuti planeetide turvasüsteemi kriitiline osa,“ütles Arecibo vaatluskeskuse direktor Joan Schmelz.
"Oleme teinud kõvasti tööd raadioteleskoobi õigele teele jõudmiseks pärast Puerto Rico kohal laastavat orkaani Maria."
Arecibo observatooriumi teleskoopi kasutatakse sadade erinevate asteroidide vaatlemiseks. Kui need meie päikesesüsteemi kujunemisest järele jäänud väikesed loodusobjektid lähevad Maale suhteliselt lähedale, sobib sügavkosmoseradarsüsteem kõige paremini nende suuruse, kuju, pindade, tiheduse uurimiseks, samuti nende orbitaalide trajektooride täpsemaks arvutamiseks.
Nikolai Khizhnyak
