Alpha Centauri A ja B asuvad vaid 4,37 valgusaasta kaugusel. Kas nende lähedal on planeete? Elu? Ehk saame teada. Kujutage ette, et olete mõne valgusaasta kaugusel, tiirutades ümber meie galaktika teise tähe. Kui vaatate meie päikesesüsteemi nii kaugelt, siis mida peaksite nägema, et teha kindlaks elu olemasolu ühes meie maailmas? Isegi kui Maa oleks teleskoobis vaid üks piksel, saaksite seda ikkagi teha. Päikesest valgust peegeldades näete otse meie maailma ja saate aru, et:
- Maal on ookeanid ja mandrid;
- selle värvus ja peegeldusvõime muutuvad vastavalt aastaajale, kui taimed õitsevad ja on lumega kaetud;
- jäämütsid kasvavad ja kahanevad aastaringselt;
- pilved tekivad ja hajuvad;
- õigete vahenditega võiks järeldada, et atmosfäär koosneb orgaanilistest molekulidest, mis annavad märku elu olemasolust.
Kui keegi saaks mitme valgusaasta kaugusel Maaga seda teha, on selge, et meie siin Maal saame seda teha teise tähega. Ja kui teil veab, on lähimal tähesüsteemil kaks ideaalset kandidaati: Alpha Centauri A ja Alpha Centauri B.
Reklaamvideo:
Alpha Centauri süsteem on trinaarne tähesüsteem. Alpha Centauri A on sama tüüpi kui meie Päike, Alpha Centauri B on pisut külmem ja Proxima Centauri on veelgi külmem punane kääbus. Muidugi on Proxima Centauri pisut lähemal: meist 4,24 valgusaastat, mitte 4,37 valgusaastat. Kuid Alpha Centauri A ja B on palju kergemad ja sobivad vanematähest eemal elamiseks ning lisaks on neid ka hõlpsamini näha. Kõik potentsiaalselt asustatavad planeedid - kindlad maailmad õigel kaugusel - asuvad tähest piisavalt kaugel, et hästi varustatud teleskoop seda otse näeks.
Tavaliselt arvame, et meie Päike on "tavaline" täht. Kuid see pole täiesti õige. Meie Päike on massiivsem ja heledam kui 95% meie galaktika tähtedest ja Alpha Centauri on 50% heledam. Isegi Alpha Centauri B, peaaegu sama hele kui meie Päike, on heledam kui 90% kõigist tähtedest. Kuna kaks tähte on nii lähestikku ja ebaharilikult heledad, eraldatakse kõik potentsiaalselt asustatavad maailmad lähtetähest suurema nurkkiirusega kui teised taevas olevad pikaealised tähed (see tähendab, et nad elavad miljardeid aastaid). Niisiis, kui otsime potentsiaalselt asustatavaid planeete Alpha Centauri A ja B lähedale, kui püstitame sellise teadusliku eesmärgi, saame seda teha väikese ja odava, astronoomiliste standardite järgi, teleskoobi abil.
Hubble'i kosmoseteleskoobi läbimõõt on 2,4 meetrit ja enamiku teleskoopide, mis on mõeldud planeetide otse kosmosest pildistamiseks, läbimõõt peaks olema neli kuni kaksteist meetrit. Selliste projektide hind tõuseb kiiresti miljarditesse või kümnetesse miljarditesse dollaritesse. Kuid teaduslikust vaatenurgast piisab 45-sentimeetrise läbimõõduga teleskoobist, mitte ainult Alfa Centauri tähtede lähedal olevate planeetide nägemiseks, vaid ka võimaluse korral atmosfääri, ookeanide, aastaaegade ja muude aspektide olemasolu märkide leidmiseks, mille järgi oleme harjunud hindama elamiskõlblikkust. Järgmine täht nagu meie, asub 2,5 korda kaugemal, mis tähendab, et vajate vähemalt meetri läbimõõduga teleskoopi.
Idee luua selline väike teleskoop, mis läheb kosmosesse koos korrastajaga, mis blokeerib vanemtähtede valgust, on välja pakkunud kavandatud missiooni ACESat, mis tähistab Alpha Centauri Exoplanet Satellite'i. See teleskoop peaks olema kerge, väike, odav ja samal ajal väga võimekas: see suudab teada saada, kas lähimal tähel on signaale, mida saaksime eluga ühendada.
See on omamoodi kõrge riskiga ja kõrge tasuvusega ettevõtmine. Alpha Centauri A ja B on binaarne tähtede süsteem, mis tähendab, et selles süsteemis planeedi leidmiseks on ainult kolm kindlat võimalust:
- tihedal orbiidil Alpha Centauri A lähedal;
- tihedal orbiidil Alpha Centauri B lähedal;
- kaugel ja laias orbiidis, eemal mõlemast tähest.
Mõlemad kaks esimest oleksid täiesti sobivad kindla, potentsiaalselt asustatud maailma leidmiseks päikesesarnase tähe lähedal. Kuid kui potentsiaalselt asustatavas tsoonis leidub elu harva või kui planeete pole üldse, on teaduslik heitgaas väike. Pole üllatav, et NASA läbivaatamiskomitee väljendas muret selle nulltulemuse võimalikkuse pärast ja osalt seetõttu ei valitud ACESat-i missiooni.
Kuid NASA pole ainus viis satelliidi kosmosesse viimiseks. Sarnane missioon võib eksisteerida ka erarahastatud ettevõttena - projektiga Blue. Logistika on lihtsam kui võite arvata. 45 cm pikkune teleskoop on suhteliselt odav: saate seda osta kümnete tuhandete dollarite eest. Tööriistad on keerukad, kuid mitte hindamatud: miljonid dollarid maksavad koronagraafi, uue tehnoloogia arendamise ja instrumentide integreerimise. Ja missiooni eesmärgid võivad ulatuda kaugemale ainult lähimate tähesüsteemide vaatamisest.
Sellise missiooni kogumaksumus - sealhulgas tehnoloogia arendamine, prototüüpide koostamine, katsetamine, lõplik disain ja käivitamine - oleks 50 miljonit dollarit, mis on oluliselt vähem kui tüüpiline NASA missioon. Isegi kui ühtegi planeeti ei eksisteeri, annab koronagraafitehnoloogia (koos deformeeritava peegliga), uue lainefrondi juhtimisalgoritmi ja uue tehnika täppide summutamise parandamiseks 500-1000 unikaalset pilti samast süsteemist, mis on uskumatu.
NASA edukaim planeedi leidmise missioon - Kepler, mis on praeguseks leidnud üle 3000 uue eksoplaneedi - töötati välja rohkem kui 20 aastat enne selle lendu. Sellest ajast on saanud meie suurimaks revolutsiooniks selles, kuidas mõistame väljaspool enda tähtede süsteeme, sealhulgas mitmeid üllatusi. Kuid Kepler suudab tuvastada ainult planeete, millel on haruldane ja range joondamise geomeetria, mis võimaldab planeetide transiiti.
Projekti Sinine ilu seisneb selles, et me pole veel jõudnud sel viisil vaadata teist tähte nagu Päike ja kui vaadata uusi asju uutmoodi, on avastamisvõimalused kaugelt üle meie kujutlusvõime. Vajalik võib olla ühisrahastus. Vajame õigeid investoreid ja lepinguid. See võib olla üks inimene või konsortsium, kuid väga väikese raha eest saame vastuse kõige olulisemale küsimusele: kas oleme universumis üksi?
ILYA KHEL
