1914. aastal tegi General Electricu teadustehnik William Leroy Emmett esmakordselt ettepaneku kasutada turbiiniratta pöörlemiseks veeauru asemel elavhõbedaauru. Kuid tollased teadlased ja insenerid väitsid, et kuigi elavhõbeda füüsikalised omadused (keemistemperatuur, spetsiifiline kuumus jne) muudavad idee teoreetiliselt võimalikuks, on selle praktikas rakendamiseks ületamatud takistused.
Emmett aga keeldus probleeme ja "võimatust" kuulamast ning ehitas eksperimentaalse seadistuse. Oma edasises töös T. G. Hartford Electric Company asepresident Soren oli Emmetti esimeste testide tulemustest nii vaimustatud, et lõi temaga kokkuleppe. Ja 1923. aastal ehitati ja käivitati Hollandi Pointi elektrijaamas katseline 5000 hobujõuline elavhõbetehas.
Tekkisid etteaimatavad probleemid: katla pea lõhkes ja väärtuslik elavhõbe “jooksis minema”, tuues kaasa tuhandete dollarite kaotuse. Turbiiniratas kukkus laiali ja põhjustas mitmeks kuuks peatuse. Töötajaid mürgitasid mürgise elavhõbeda aurud. Kuid keegi ei saanud tõsiselt viga tänu ebaharilikele ettevaatusabinõudele, mida ettevõte võttis inimeste kaitseks.
Pärast läbivaatamist ja uusi katseid otsustas ettevõte ehitada elavhõbedatehase tegelikuks kaubanduslikuks kasutamiseks oma Yuzhny Luga tehasesse. Lõuna-Meadow tootis iga 100 põletatud kivisöe kohta kuni 143 kilovatt-tundi elektrit. Võrdluseks - tolle aja parim auruelektrijaam tootis sellest söekogusest vaid 112 kilovatt-tundi energiat. Üheksakümmend tonni on vedela elavhõbeda mass South Meadowi katlas.
Tehas koosnes seitsmest sepistatud terasest trumlist, millest igaüks sisaldas 440 kerget terasest soojusülekandetoru. Torude väljaulatuvad otsad moodustasid ahjukambri "teravdatud" seina, milles põletati pulbrilist kivisütt.
Reklaamvideo:
Nendes torudes keedeti vedel elavhõbe, aurud liikusid läbi toru elektrigeneraatoriga ühendatud turbiini. Pärast turbiiniratta pöörlemist elavhõbeda aurud kondenseerusid ja eraldasid ülejäänud soojuse katlas olevale veele, tekitades auru. See aur ajab teise turbiini generaatori ja jällegi vedelal kujul olev elavhõbe suunatakse katlasse ahjukambris asuva soojendi kaudu. Elavhõbe ringleb süsteemis lihtsalt kaotamata ega tarbita.
William Leroy Emmeti projekteeritud elektrijaamad ehitas General Electric ja need töötasid aastatel 1923–1950. Suured elektrijaamad asusid Hartfordis, Connecticutis, võimsusega 1,8 MW (1922. aastal ja 15 MW 1949). New Jerseys Kearney osariigis 20 MW elavhõbeda turbiin + 30 MW auruga genereerimisjaam algas 1933. aastal. Veel üks New Hampshire'is Portsmouthis, 40 MW. Täna selliseid jaamu ei tööta.
Ajakirja Popular Science 1931. aasta märtsinumbri põhjal.
