Jeff Hoffman hõljus kosmose tühjusse, vaatas meie planeeti ülalt, ühe pilguga skaneeritud tohutuid pööriseid ja suuri linnu.
Viiel lennul - sealhulgas Hubble'i teleskoobiga - veetis Hoffman kosmoses 1211 tundi oma elust.
"Usun, et kuskil mujal universumis on elu," ütles ta intervjuus.
Meie planeedil kunagi olnud 108 miljardist inimesest on vähem kui 600 näinud seda orbiidilt. See haruldane kogemus koos kõrgete teaduskraadidega annab astronautidele hea kvalifikatsiooni, et vastata küsimusele: "Kas me oleme universumis üksi?"
Ja kuidas saavad inimesed, kes on meie planeeti väljastpoolt näinud, sellele küsimusele vastata?
"See pole nii lihtne".
Põhjus, miks võõras elu tõenäoliselt eksisteerib, on sama põhjus, mida on väga raske leida - universum on tohutu. Kujutlematult tohutu.
Reklaamvideo:
"On juba ammu tõestatud, et igal tähel on planeedid," ütleb Kanada astronaut Chris Hadfield. "Nüüd loendame."
Ja seda pole nii lihtne arvestada. Mitu tähte on universumis? See sõltub selle suurusest. Teadlased jälgivad niinimetatud kosmilisi mikrolaine taustakiirgust, mis tekkis umbes 400 000 aastat pärast Suurt Pauku, ja väidavad selle põhjal, et vaadeldav universum on umbes 14 miljardit aastat vana. Kuid võib-olla avastatakse ühel päeval midagi, mis muudab meie ideid universumi vanusest. Samuti on võimalus, et on olemas ka teisi universumeid, mis on kombineeritud meie omaga mitmeks osaks.
Astronoomi David Kornreichi sõnul võiks vaadeldavas universumis olla 1 000 000 000 000 000 000 000 000 (või seitsmelioni) tähte. (Tõsi, hiljem märkas ta, et seda arvu võib väga alahinnata).
Ja kui igal tähel on vähemalt üks planeet, siis tundub elu olemasolu kuskil mujal üsna tõenäoline.
Aga siiski…
"Vajame tõendit, et seda kindlalt teada," ütleb May Jameson, esimene kosmoseameeriklane.
Jah nad on. Tõendid.
Hoffman usub, et kuskil on seal elu.
"Kuid teadlasena pean ma sellele kinnitust otsima," ütleb ta, "kuid seni pole seda olemas. Nii et mul pole millegagi oma usku toetada. Aga ma usun sellesse ikkagi."
Ja see on kogu probleem. Nii paljude planeetide korral - näiteks umbes seitsmenurkne - näib olevat selge, et elu ei saa eksisteerida ainult ühel. Kuid teadus ei suuda seda veel tõestada. Maa võib olla ainulaadne.
Võib juhtuda, et meie Linnutee osas, meie päikesesüsteemis või planeedil on midagi erilist, mis teeb elu võimalikuks ainult siin ja mitte kusagil mujal, ükskõik kui ebatõenäoline.
Kepleri teleskoop on avastanud 2342 "kinnitatud" eksoplaneeti, millest 30 on "massiga umbes maaga võrdsed ja asuvad asustatavas tsoonis". See pole isegi tilk ookeanis. See on tükk aatomituuma kujuteldamatus ookeanis.
Kui leiame Marsilt ühe fossiili …, siis on universum elu täis
Kahjuks näeme nüüd tohutult taevast vaid väikest tükki ja seetõttu on maavälise elu leidmise võimalused väga väikesed. Kuid õnneks on nad endiselt olemas ja selleks ei pea te Proxima Centauri raadiosignaale püüdma. Võib-olla leiame ta palju kodule lähemal.
"Kui leiame Marsilt kasvõi ühe fossiili või mõned kõige primitiivsemad bakterid Euroopast või Enceladusest, siis mõistame, et universum on elu täis," ütleb Chris Hadfield.
Me leiame pidevalt elu kohtades, kus seda ei saa eksisteerida. Astrobioloog Felipe Gomez avastas happejärves bakterid, mis elavad raskemetallidel ega vaja hapnikku.
Seega on täiesti võimalik, et elu võis eksisteerida Jupiteri kuu Europa jää all või Saturni Enceladusel. Nagu dr Ian Malcolm ütles: "Elu leiab tee."
Ärge siiski kiirustage tulnukate tervitusplakatite printimisega. Me räägime elust kui "isemajandavast keemilisest süsteemist, mis on võimeline Darwini evolutsiooniks". See ei tähenda üldse kosmoselaevu ja lasereid.
Tõenäoliselt järeldab Hadfield, et "elu on suhteliselt tavaline", kuid "keeruline, intelligentne elu on haruldane".
Nii et enne kohtumist teiste tsivilisatsioonidega läheb palju aega. Kuid nagu suur Stephen Hawking kunagi märkis, on see võib-olla kõige parem.
Ilja Kislov
