Umbes 250 miljonit aastat tagasi läbis elu Maal tõsiseid katsumusi - kliimamuutused, vulkaanipursked ja maailma ookeani taseme tõus aitasid elusolendite massilist väljasuremist. Kuid kõige hullem looduskatastroofidest mõjutas mereelu - 96 protsenti kõigist mereliikidest kadus siis maakera pinnalt.
Pikka aega uskusid teadlased, et esimesed mereroomajad, mis ilmusid pärast massilist väljasuremist, arenesid aeglaselt. Kuid hiljuti avastatud üsna ebatavaline fossiil seab selle väite kahtluse alla.
Ajakirjas Scientific Reports avaldatud uuringus kirjeldasid paleontoloogid uut mereroomajat Sclerocormus parviceps, mis on oma struktuurilt sarnane ichthyosaurus'ega. Neist sarnased, kuid siiski tõsiselt erinevad.
Igal juhul oli ihtüosaurused tohutu rühm mereroomajaid, kes elasid varajaste dinosauruste ajal. Enamik neist sarnanes mõneti moodsate delfiinidega - voolujoonelised kehad, pikk nokakujuline koon ja võimsad sabauimed. Lisame, et nende massis olevad ihtüosaurused on üksteisega väga sarnased.
Kuid hiljuti avastatud S. parvicepsi fossiilid erinevad selgelt nende "sugulastest". Selle liigi olenditel oli lühike koon (liigi nimi sisaldab sõnu "väike kolju"). Lisaks oli sellel kolmnurkse peene saba asemel pikk, piitsjas saba, ilma suure uimeta otsas.
On veel üks oluline erinevus: paljudel ichthyosaurustel olid saagiks püüdmiseks koonushambad, samas kui Sclerocormus oli täiesti hambutu. Kuidas ta oma toidu sai? Teadlased väidavad, et tõenäoliselt kasutati tema lühikest koonu: ta lõi survet ja imetas toitu just nii, nagu süstal imeb vedelikku.
Seega erines see liik enamikust sugulastest. See muudab uue avastuse evolutsiooniteooria jaoks väga oluliseks.
“Perekonna Sclerocormus fossiilide avastused räägivad meile, et ichthyosaurids arenesid ja muutusid kiiresti Alam-Triaasia lõpus. Sellel perioodil pole meil palju mereroomajate fossiile, seega on see isend väga oluline, kuna see osutab mitmekesisusele, mida teadlased pole seni teadnud,”ütleb Olivier Rieppel Loodusloomuuseumi väljast.
Reklaamvideo:
Viis, kuidas see uus liik kiiresti selliseks erinevaks vormiks kujunes, näitab, kuidas evolutsioon tegelikult toimib. “Darwini evolutsioonimudel räägib väikestest ja järkjärgulistest muutustest pika aja jooksul. Kuid see pole sugugi selline, nagu me siin praegu näeme. Need ihtüosauroidid näivad olevat arenenud väga kiiresti ja lühikese aja jooksul,”ütleb Rippel.
Lisaks näitavad paleontoloogide sõnul sellised loomad nagu Sclerocormus, kes elasid pärast massilist väljasuremist, kuidas elu reageerib keskkonna olulistele muutustele.
