Fotol: vasakul - inimkonnale 1990. aastaks teadaolevate asteroidide kaart (umbes 9 tuhat objekti), paremal - andmed 2007. aasta kohta (379 084 objekti).
Uurides, kuidas Maa ajutiselt asteroide hõivab, on ilmnenud, et meie planeedil peab igal ajal olema vähemalt üks lisakuu.
2006. aastal märkasid Ameerika astronoomilise projekti Catalina Sky Survey osalejad, et Maa orbiidile on jõudnud salapärane keha. Selle objekti spekter oli märkimisväärselt sarnane titaanvalgega, mis kattis Saturni 5 raketi etappe. Maa ümbruses keerleb Päike ümber tõepoolest mitu raketietappi.
Lähemal vaatlusel osutus objekt siiski imeliseks. 2006 RH120 oli pisike asteroid (kõigest paar meetrit). 2006. aasta septembris vallutas ta Maa raskuse ja 2007. aasta juunis asus ta teele veel teekonda, et otsida huvitavamaid naabreid.
2006 RH120 sai esimeseks usaldusväärselt dokumenteeritud ajutise kuu näiteks.
Mikael Granwick Hawaii ülikoolist (USA) ja tema kolleegid leiavad, et selliseid näiteid peaks olema palju. Teadlased on modelleerinud Maa ja Kuu süsteemi, et mõista, kui sageli võime loota täiendavatele satelliitidele ja kui kaua nad suudavad orbiidil püsida.
Vastus on väga lihtne. Igal ajahetkel peab Maa orbiidil olema vähemalt üks meetrise läbimõõduga looduslik satelliit. Need objektid püsivad seal umbes 10 kuud ja suudavad meie planeedil kolm korda orbiidil liikuda.
Huvi probleemi vastu ületab akadeemilise. NASA on korduvalt teatanud, et ta on huvitatud inimeste asteroidi saatmisest. Mis oleks parem viis alustada kui meie orbiidil oleva objektiga?
Õige kandidaadi leidmine on aga keeruline ülesanne. Asteroidid, mis võivad lähiajal muutuda ajutisteks satelliitideks, on väga väikesed; neid on keeruline näha. Pealegi mõjutavad neid nii paljud jõud, et nende maakera hõivamist on peaaegu võimatu ennustada.
Reklaamvideo:
Uurimistulemused on avaldatud arXivi veebisaidil.
