Komeedi C / 2013 A1 (Siding Spring) tihe kokkupuude Marsiga 2014. aasta oktoobris põhjustas ajutiselt tugevaid muutusi planeedi magnetväljas ja atmosfääris. Seda teatas teadlaste rühm Marsi satelliidi MAVEN meeskonnast (Marsi atmosfäär ja lenduv EvolutioN - "Atmosfääri ja lenduvate ainete evolutsioon Marsil").
Töö avaldati ajakirjas, lisaks leiate uuringu tulemused NASA veebisaidilt.
Teadlased töötlesid andmeid satelliidilt MAVEN, mis on Marsi atmosfääri uurinud alates 2014. aasta septembrist. 2014. aasta oktoobris möödus komeedi külgveekogu Marsi pinnast 140 tuhande km kaugusel, mis on peaaegu kolm korda väiksem kui Kuu orbiidi keskmine raadius Maa ümber. Kartes kahjulikku mõju elektroonikale, olid teadlased komeedile lähenemise ajal sunnitud paljud kosmoseaparaadi instrumendid välja lülitama. Mõned instrumendid, sealhulgas magnetomeeter, jätkasid andmete kogumist just sel hetkel, kui Marss ja komeet jõudsid teineteisele minimaalse vahemaa lähedal.
“Komeet on muutnud Marsi magnetvälja kaoks,” kommenteeris Jared Aspley MAVENi meeskonnast Goddardi kosmoselennukeskuses. "Selline lähenemine puhub osa Marsi atmosfääri ülemistest kihtidest ära, nagu tavaliselt võimsate päikesekiirte ajal." Mõne tunni jooksul sisenes Mars täielikult komeetilisse koomasse - komeedi tuuma ümbritsevasse gaasi- ja tolmupilve. Kooma sisemine piirkond jõudis peaaegu planeedi pinnale ja mõlema taevakeha magnetväli oli mitu tundi üksteisega “takerdunud”.
Erinevalt Maast ei ole Marsi kaitstud tugeva magnetväljaga. Marsi atmosfäär pakub siiski teatavat kaitset. Selle põhjuseks on asjaolu, et selle ülemised kihid on plasmaioniseeritud aineaatomid. Kui see plasma interakteerub päikesetuulega, ilmub nõrk magnetväli, mis kaitseb pisut Marsi atmosfääri.
Kosmoselaev MAVEN jätkab Marssi atmosfääri uurimist. Uued andmed võimaldavad meil õppida tundma planeedi kliimat minevikus, samuti uurida päikeseenerguse mõju atmosfäärile.
