Maa-lähedaste objektide leviku analüüs, mis viidi läbi Tšiilis asuva Ameerika vaatluskeskuse Cerro Tololo 4-meetrisele Blanco teleskoobile paigaldatud DECam-kaamera abil, näitas, et kuni 20-meetriste Maa-lähedaste objektide arv ulatub 3,5 miljonini.
NEO - Maa lähedal asuv objekt - päikesesüsteemi objekt, mille orbiit läbib Maa vahetus läheduses.
Kui suur, umbes kümne kilomeetri suurune asteroid satub Maa alla, võib see põhjustada kogu elu planeedil. Kuid väiksemate asteroidide kukkumisega, mille suurus on näiteks mitukümmend meetrit, kaasnevad ka üsna käegakatsutavad tagajärjed: näiteks kuulsa Tšeljabinski meteoriidi kukkumisel täheldati plahvatust, mille võimsus oli võrreldav Hiroshima kohal plahvatanud 10 aatomipommi võimsusega. Seetõttu on selliste asteroidide leviku uurimine oluline teaduslik probleem, mille lahendus aitab suurema täpsusega välja arvutada selliste objektide Maa pinnale langemise tõenäosuse.
Uues uuringus hindas grupp astronoome USA Kitt Piigi riikliku vaatluskeskuse direktori Lori Alleni juhtimisel NEO-de arvu, mis on võrreldavad Tšeljabinski meteoriidiga. “Maa ümber on orbiidil umbes 3,5 miljonit üle 10 meetri suurust NEO-d - see on umbes 10 korda väiksem varasemate uuringute hinnangust. Ligikaudu 90 protsenti neist NEOdest on Tšeljabinski suuruste vahemikus, see tähendab vahemikus 10 kuni 20 meetrit, selgitas Alain.
Need uued leiud pakuvad huvitavat teavet selle suurusvahemiku NEO tõenäosuse kohta Maale siseneda. Selliste mõõtmetega planeedi pinnale langevate objektide sageduse selgitamiseks, mis on teadlastele teada varasemate uuringute põhjal ja mille orbiidil on neid vähem, on vaja, et nende kukkumise tõenäosus oleks suurem kui teiste suurustega NEO kukkumise tõenäosus. Selle seletuse saab teha lähtuvalt eeldusest, et 10-20 meetri suurused NEO-d on tavalisemad rühmades, mis on suurema keha prahtpilved, ja tõenäosus, et sellisest rühmast pärit fragment fragmendi Maale tabab, on suurem kui ühe NEO löömise tõenäosus, ütles Allen. ja tema meeskond.
