Keerukate eluvormide jaoks sobivad tingimused oleksid võinud Maa ookeanides välja areneda miljard aastat enne seda, kui elu lõplikult juurdus meie planeedil, kuid kui see oli lühikest aega olemas, tuhmunud, selgus Washingtoni ülikooli (USA) teadlaste uuringust. Andmed, mis põhinevad elementseleeni kasutamisel hapniku mõõtmise vahendina, võivad olla kasulikud väljaspool Maa asuvate elumärkide otsimisel.
Uuringu juhtiv autor Michael Kipp analüüsis settekivimite seleeni isotoopse suhet, et mõõta hapniku olemasolu Maa atmosfääris 2–2,4 miljardit aastat tagasi.
"Komplekssete rakkude kohta on fossiilseid tõendeid, mis on 1,75 miljardit aastat vanad," ütleb Roger Buick, üks uuringu kaasautoreid. "Kuid need fossiilid ei pruukinud vanimaid organisme säilitada, kuna fossiilidena säilimise võimalused on üldiselt väga väikesed."
"Uuring näitab, et keskkonnas oli piisavalt hapnikku, et keerulised rakud saaksid areneda ja muutuda keskkonna jaoks oluliseks, isegi enne fossiilide ilmumist," lisab ta. "See ei tähenda, et elu sel ajal eksisteeris - kuid see võis olla."
Teadlased analüüsisid massispektromeetria abil seleeni jälgi settekilde sisaldavates tükkides erinevatest perioodidest, et välja selgitada, kas seleeni muutis hapniku olemasolu (oksüdeerus).
Buick ütleb, et tavapärane tarkus seisneb selles, et Maa hapniku ajalugu on järgmine: "hapnikku polnud üldse, siis oli vähe, siis palju." Kuid viimase uuringu kohaselt oli umbes hapniku tase umbes veerand miljardi aasta jooksul hapniku tase üsna kõrge ja langes seejärel uuesti. Seda kahtlustati juba varem, kuid polnud selge, kui laialt see levinud oli. Uus uuring annab selge pildi, kuidas see hapniku arvukus välja nägi: "Hapniku kogus atmosfääris ja ookeani pinnavees oli mõõdukas, kuid ookeani sügavuses madal."
Mis põhjustas hapniku taseme tõusu nii palju, et see lihtsalt varises kokku? "See on miljoni dollari küsimus," ütleb Eva Stuken, üks uuringu kaasautoreid. "Pole teada, miks see juhtus või miks see lõppes."
Vana-Kreeka kuujumalanna järgi nimetatud seleeni kasutamine on tõhus viis hapniku taseme uurimiseks kauges minevikus. Sama element aitab teadlastel otsida Maapinnast hapnikku - ja võib-olla ka elu.
Reklaamvideo:
Kosmoseteleskoopide tulevased põlvkonnad annavad astronoomidele teavet kaugete planeetide atmosfääri koostise kohta. Mõni on Maa suurune ja tõenäoliselt omab atmosfääri hapnikku, mida saab hinnata.
