Sahara kõrb, mis on üks planeedi karmimaid ja elamiskõlbmatumaid kohti, katab suurema osa Põhja-Aafrikast 9,3 miljoni ruutkilomeetri kalju ja luidetega. Kuid see polnud alati nii lohutu ja kuiv. Piirkonnast leitud ürgsed kivikalmed ja fossiilid viitavad sellele, et Sahara oli kunagi suhteliselt roheline oaas, kus õitsesid inimasustuskohad, mitmesugused taimed ja loomad.
Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi (USA) teadlased analüüsisid Lääne-Aafrika ranniku ääres viimase 240 tuhande aasta jooksul tekkinud tolmuladestusi ja leidsid, et eriti Sahara ja Põhja-Aafrika üldiselt muudavad kliima kuivast niiskeks iga 20 000 aasta tagant. Teadlaste sõnul juhivad seda klimaatilist pendlit maa telje kalde muutused. Kuna päikesevalguse jagunemine on aastaaegade vahel erinev, kogeb Maa iga päev 20 000 aasta jooksul vastuvõetud päikesevalguse hulga muutumist väiksemaks ja tagasi.
Põhja-Aafrikas intensiivistab suurenenud päikesevoog piirkonna mussoonide aktiivsust, muutes Sahara niiskemaks ja rohelisemaks. Kui saabuva suvise päikesevalguse hulk väheneb, väheneb mussoonide aktiivsus, mille tulemuseks on kuiv kliima, nagu tänapäeval.
David McGee Massachusettsi tehnikaülikoolist ütleb: "Meile tundub, et see aegrida on väärt uurimist, et mõista Sahara kõrbe ajalugu, et teada saada, millistel aegadel inimesed sinna elama asusid ja võiksid selle Aafrikast lahkumiseks ületada."
Teadlased on Sahara kliimaajaloo saladuste lahti mõtestamiseks analüüsinud Lääne-Aafrika ranniku ookeani põhjast pärit settetuuma. Need tuumad sisaldasid miljonite aastate jooksul ladestunud iidsete kivimite kihte. Iga kiht sisaldas Sahara tolmu jälgi, aga ka eluvormide jäänuseid nagu pisikesed kestad ja plankton.
Lõuna-Pariisi (Prantsusmaa) ülikooli juhtiva autori Charlotte Skonecny juhitud teadlased on uurinud settekihte viimase 240 tuhande aasta jooksul. Nad analüüsisid igat kihti tolmu jälgede osas ja määrasid harva tooriumi isotoobi kontsentratsiooni, et teha kindlaks, kui kiiresti tolm merepõhja koguneb.
Toorium toodetakse ookeanis väga väikestest radioaktiivse uraani kogustest, lahustub merevees ja kinnitub kiiresti uppuvatesse setetesse. Teadlased saavad kasutada tooriumi kontsentratsiooni setetes, et teha kindlaks, kui kiiresti on tolm ja muud setted merepõhja varem kogunenud. Aeglase akumuleerumise ajal on toorium kontsentreeritum, kiire akumulatsiooni ajal on tooriumi kontsentratsioon madal.
Selle tulemusel on teadlased leidnud uue "rütmi", mis määrab kindlaks, kuidas Sahara kõigub märjal ja kuival kliimal iga 20 000 aasta tagant. McGee ütleb: „Arvasime, et jääajad mõjutasid Sahara kliimat. Nüüd oleme õppinud, et kliimamuutused kõrbes on peamiselt ajendatud tsüklilistest muutustest Maa orbiidil. See näib kättesaamatu ja kõlbmatu ning ometi olid Saharas kunagi heinamaad ja karjamaad, mis andsid põua, ja vastupidi. Ja seda on miljoni aasta viimase veerandi jooksul mitu korda juhtunud."
Reklaamvideo:
