Salapärane nähtus, mida nimetatakse 100-aastaseks probleemiks, on viimase miljoni aasta jooksul kordunud ja on viinud Põhja-Ameerika, Euroopa ja Aasia jäätumiseni. Kuni viimase hetkeni ei suutnud teadlased selgitada, miks see juhtub.
Varem toimus meie planeedil jääaeg 40 tuhande aasta tagant. Ligi miljon aastat tagasi, keskmise pleistotseeni ülemineku ajal, pikenesid jääaegade vahe 40 tuhandelt 100 tuhandele aastale.
Suurbritannia Cardiffi ülikooli uus uuring viitab sellele, et ookeanid on selles muutuses süüdi, nimelt selles, kuidas nad atmosfäärist süsinikdioksiidi "imevad".
Uurides ookeanipõhja pisikeste fossiilide keemilist koostist, leidis meeskond, et 100 000 aastat kestnud jääaegadel sattus ookeani sügavustesse rohkem süsinikdioksiidi. See tähendab, et atmosfäärist ja ookeanidesse tõmmati ekstra süsinikdioksiidi, mis vähendas Maa temperatuuri, põhjustades põhjapoolkera tohutute jääkihtide katmist.
Vetikatel on keskne roll atmosfääri süsinikdioksiidi eemaldamisel, kuna süsinikdioksiid on fotosünteesi kõige olulisem koostisosa. CO2 eraldub atmosfääri tagasi, kui sügavast ookeanist pärinev vesi tõuseb pinnale protsessis, mida nimetatakse ülestõusmiseks. Kuid kui merejää maht on tohutu, eraldub atmosfääri vähem CO2, mis suurendab jääkatet ja pikendab jääaega.
Maa elab nüüd sooja perioodi. Viimane jääaeg lõppes 11 tuhat aastat tagasi. Sellest ajast alates on temperatuur ja merevee tase tõusnud ning jäämütsid on taandunud pooluste poole tagasi. Planeedi soojenemine kiirendab ka inimese tekitatud süsinikdioksiidi heitkoguseid.
