Prantsuse ja Tšiili seismoloogid ennustasid, et planeedi tugevaim maavärin toimub lähiaastakümnete jooksul Santiago (Tšiili) linna piirkonnas. Maavärina minimaalseks ulatuseks hinnatakse 8,3. Seotud uurimus avaldati ajakirjas Earth and Planetary Science Letters.
Lõuna-Ameerika maavärina põhjuseks on Nazca ookeanipõhja uppumine Lõuna-Ameerika plaadi alla, mis toimub kiirusega umbes kaheksa sentimeetrit aastas. Santiago piirkonnas aeglustatakse seda protsessi litosfääri plaatide vahelise hõõrdumise tõttu - mandriosa all vajuva ookeanilise maakoore sügavuses olev 4,5-meetrine tühimik jõuab tugevate maavärinate ajal iga 70 aasta järel.
Maavärina epitsenter peaks langema Tšiili pealinnast saja kilomeetri kaugusel asuvasse Valparaiso linna. 2017. aasta maavärina tõenäosust hinnatakse kolmele protsendile, mis on kaks kuni kolm korda suurem kui tavaliselt. Aja jooksul katastroofioht suureneb.
Eksperdid jõudsid sellistele järeldustele analüüsides andmeid Ilhapeli linna läheduses 2015. aasta septembris toimunud maavärina kohta. Siis oli maksimaalne magnituud 8,3. Viimaste sajandite jooksul on Ilhapelas toimunud võimsad maavärinad 60–80-aastase intervalliga.
Autorid märgivad, et inimkonna ajaloo võimsaim maavärin leidis aset ka Tšiilis, 1960. aastal Santiagost 570 kilomeetrit lõunas, selle magnituud oli 9,5.