Vaadates teleskoopidega nagu Hubble sügavaimasse ruumi, näeme miljardeid ja miljardeid erineva kuju ja suurusega galaktikaid. Universumis on sadu miljardeid galaktikaid, igal galaktikal on sadu miljardeid tähti ja paljudel neist on planeete. Universum laieneb pidevalt ja galaktikate vahelised kaugused suurenevad pidevalt. Mida kaugemale galaktika asub, seda kiiremini see kaugeneb.
Universum venib kosmoses lõputult. Palja silmaga nähtavad tähed moodustavad vaid väikese osa kõigist tähtedest. Me näeme taevas umbes 5000 tähte - vaid umbes 0,0001% kõigist meie galaktika tähtedest. Kui täht oleks soolatera, mahuksid kõik palja silmaga nähtavad tähed teelusikatäit ja kogu universumi tähed moodustaksid kuuli, mille läbimõõt on üle kolmeteistkümne kilomeetri.
Me elame planeedil, mis tiirleb ümber keskmise suurusega kollase tähe, Päikese, Orioni arme, Linnutee spiraalgalaktika siseservas. Meie galaktika läbimõõt on umbes sada tuhat valgusaastat! Väga kaugete tähtede valgus pole veel meieni jõudnud. Galaktika pöörleb aeglaselt ja spiraalsetes harudes olevad tähed teevad saja miljoni aasta jooksul umbes ühe pöörde keskpunkti ümber.
Galaktika keskelt avastati supermassiivne must auk, Ambur A, mille mass on miljon korda suurem kui Päikese mass. Galaktikatuuma keskpunkt on Amburi tähtkujus. Pikka aega usuti, et Linnutee on kogu universum. Ja alles 1924. aastal näitas astronoom Edwin Hubble, et meie galaktika pole ainus. Seal on palju teisi galaktikaid, mida eraldavad hiiglaslikud tühja ruumi vaadid.
Linnutee spiraalsetes harudes olev tähtedevaheline tolm raskendab galaktilise tasapinna läheduses Universumi jälgimist. Näib, et galaktikate tihedus väga suurtel vahemaadel väheneb, kuid suure tõenäosusega muutub vahemaa tõttu nende valgus nii nõrgaks, et neid pole võimalik tuvastada. Teadlased saavad kaugused lähedalasuvate tähtedeni määrata, registreerides muutused nende positsioonis taevas, kui Maa pöörleb ümber Päikese. Kuid erinevalt lähedalasuvatest tähtedest on teised galaktikad nii kaugel, et paistavad paigal. Seetõttu oli Hubble sunnitud kasutama kaudseid meetodeid kauguste mõõtmiseks teiste galaktikateni.
Tähtede näiv heledus sõltub kahest tegurist: tegelik heledus ja kaugus Maast. Lähimate tähtede puhul saavad astronoomid mõõta nähtavat heledust ja kaugust, mis võimaldab neil arvutada nende heleduse. Teades tähtede heledust teistes galaktikates, saate arvutada kauguse nendeni, mõõtes nende heledust.
Reklaamvideo:
Mõned teadlased loodavad, et meie päikesesüsteem või isegi galaktika võib olla lihtsalt mõne muu hiiglasliku universumi aatom. Sellist maailma näidatakse filmi "Mehed mustas" viimases stseenis: universum on lihtsalt kuuli aatom võõra olendi käes.
Meie galaktikas (kaasaegsete hinnangute järgi) on 200–400 miljardit tähte, umbes 50 miljardit planeeti, millest 500 miljonit on potentsiaalselt elamiskõlblikud. Linnutee mass on hinnanguliselt 31 012 päikesemassi. Suurem osa galaktika massist ei paikne tähtedes ega tähtedevahelises gaasis, vaid tumedas aines, mille mass on kümme korda suurem kui kõigil tähtedel kokku.
Carl Sagani sõnul võib meie galaktikas eksisteerida kuni miljon tsivilisatsiooni. Kui intelligentsed eluvormid on kogu galaktikas ühtlaselt jaotunud, võib eeldada, et üks asustatud planeetidest asub "läheduses" - vaid mõnesaja valgusaasta kaugusel Päikesesüsteemist.
Linnutee kuulub 40 üksteise lähedal asuva galaktika rühma, millel on üksteisele gravitatsiooniline mõju. Lähimad galaktikad on Linnutee ja Andromeda, vahemaa nende vahel on 2,5 miljonit valgusaastat. Andromeda galaktika on kaks korda suurem kui Linnutee, läbimõõduga 220 000 valgusaastat.
Linnutee ja Andromeda on olnud miljonite aastate jooksul gravitatsioonilises interaktsioonis, mis viib lõpuks paratamatult selleni, et Andromeda galaktika "tõmbab" Linnutee ja galaktikad "ühinevad". Linnutee spiraalhaavad rebitakse maha ja meie Päike visatakse tõenäoliselt ruumi tühjusse. Mõlema galaktika keskpunktis olevad mustad augud põrkuvad ja "ühinevad".
Astronoomid väidavad, et galaktiline "ühinemine" võib tekkida 5 miljardi aasta pärast. Teadlaste arvutused on näidanud, et Andromeda gravitatsiooniline külgetõmme on tugevam kui Linnutee gravitatsioon, mille tulemusel lendab meie galaktika Andromeeda poole kiirusega umbes 120 kilomeetrit sekundis!
Astronoomilistele vaatlustele ligipääsetav ala on umbes 42 miljardit valgusaastat (kosmiline horisont), kuid Universum ei piirdu selle alaga, sest nagu teadlased usuvad, võivad teised universumid, mida on lõpmata palju, veelgi laieneda.
Meie aja kuulus astrofüüsik Stephen Hawking on veendunud, et meie universum pole ainus. Kaasaegse füüsilise M-teooria (membraaniteooria) järgi on palju universumeid, mis on loodud sõna otseses mõttes mitte millestki, ja nende loomine ei nõudnud ühegi üleloomuliku olendi ega Jumala sekkumist.
Albert Einstein ütles: “Inimene on osa tervikust, mida me nimetame Universumiks, osa, mis on ajas ja ruumis piiratud. Ta tunneb ennast, oma mõtteid ja tundeid millegi muu maailmast eraldatuna, mis on omamoodi optiline illusioon. Sellest illusioonist on saanud meile vangla. Meie ülesanne on vabastada end sellest vanglast, laiendades oma osalusvaldkonda igale elusolendile, kogu maailmale ja kogu selle hiilguses."
