Stalin oli üks paljudest, kes väitis võimu pärast Leninit. Kuidas juhtus, et noorest revolutsionäärist Gruusia linnast Gori sai lõpuks see, keda nad hakkasid kutsuma "rahvaste isaks"? Sellele viisid mitmed tegurid.
Võitlus noorte vastu
Lenin ütles Stalini kohta: "See kokk saab ainult vürtsikat toitu." Stalin oli üks vanimaid bolševikke, tal oli tõeliselt võitluslik elulugu. Ta pagendati korduvalt, võttis osa kodusõjast, Tsaritsõni kaitsmisel.
Nooruse ajal ei põlganud Stalin sundvõõrandamist. Londoni 1907. aasta kongressil keelustati "exs" (kongress toimus 1. juunil), kuid juba 13. juunil korraldas Koba Ivanovitš, nagu tollal Stalinit kutsuti, oma kuulsaima kahe riigipanga vagunite röövimise, kuna esiteks toetas Lenin eks teiseks pidas Koba ise Londoni kongressi otsuseid mensivistlikuks. Selle röövimise ajal õnnestus Koba rühmal saada 250 tuhat rubla. 80 protsenti sellest rahast saadeti Leninile, ülejäänu läks kambri vajadustele. Stalini tegevus võib aga saada takistuseks tema parteikarjääris. 1918. aastal avaldas menševike juht Yuli Martov artikli, milles ta tõi kolm näidet Koba ebaseaduslikust tegevusest: riigipanga vagunite röövimine Tiflis, töötaja mõrv Bakuus ja aurulaeva Nikolai I konfiskeerimine Bakuus. Martov isegi kirjutaset Stalinil pole õigust valitsuse ametikohti pidada, kuna ta arvati parteist välja 1907. aastal. Erand küll toimus, kuid seda teostas Tiflis-rakk, mida kontrollisid menševikud. Stalin oli Martovi selle artikli peale raevukas ja ähvardas Martovit revolutsioonilise kohtuga.
Aikido põhimõte Stalin kasutas võimuvõitluse ajal osavalt partei ülesehitamise teesid, mis talle ei kuulunud. See tähendab, et ta kasutas konkurentide võitluses nende enda tugevusi. Niisiis aitas Nikolai Bukharin, "bukharchik", nagu Stalin teda nimetas, tulevasel "rahvaste isal" kirjutada teos rahvusküsimuse kohta, millest saab tema tulevase kursuse alus.
Bukharin oli mõiste "partei üldine joon" autor, väljend "kolme revolutsiooni linn" kuulus Zinovjevile. Zinovjev seevastu propageeris Saksa sotsiaaldemokraatia teesi kui "sotsiaalset fašismi". Kasutatud Stalin ja Trotski areng. Talurahva raha eraldamise teel sunnitud "superindustrialiseerimise" doktriini töötas esmakordselt välja Trotski lähedal asuv majandusteadlane Preobrazhensky 1924. aastal. 1927. aastal esimese viieaastase kava jaoks koostatud majandusdirektiivides juhinduti "Buhhariini lähenemisviisist", kuid 1928. aasta alguseks oli Stalin otsustanud need üle vaadata ja andis kiirendatud industrialiseerimisele aluse. Kamenev esitas isegi poolametliku loosungi "Stalin on täna Lenin".
Kadrid on kõikStalini karjäärist rääkides järeldavad nad, et ta oli võimul enam kui 30 aastat, kuid kui ta 1922. aastal peasekretäriks astus, polnud see ametikoht veel võtmetähtsusega. Peasekretär oli allutatud tegelane, mitte partei juht, vaid ainult selle "tehnilise aparaadi" juht. Stalin suutis aga sellel ametikohal hiilgava karjääri teha, kasutades kõiki oma võimalusi. Stalin oli geniaalne personaliametnik. Oma 1935. aasta kõnes ütles ta, et "kadrid otsustavad kõik". Siin ta polnud kaval. Tema jaoks otsustasid nad tõesti "kõik". Peasekretäriks saades hakkas Stalin viivitamatult laialdaselt kasutama personali valimise ja määramise meetodeid keskkomitee sekretariaadi ja sellele allunud keskkomitee raamatupidamis- ja jaotusosakonna kaudu. Juba Stalini peasekretärina tegutsemise esimesel aastal tegi valimisjaoskonna osakond umbes 4750 määramist vastutavatele ametikohtadele. Sa pead aru saamaet keegi polnud Stalini peasekretäri ametisse nimetamise peale armukade - see ametikoht eeldas rutiinset tööd. Stalini trump oli aga just tema eelsoodumus selliseks metoodiliseks tegevuseks. Ajaloolane Mihhail Voslensky nimetas Stalinit Nõukogude nomenklatura rajajaks. Richard Pipese sõnul oli kõigist tollastest suurtest enamlastest "igava" vaimuliku töö maitsta ainult Stalinil.
Võitlus Trotskiga Trotski oli Stalini peamine vastane. Punaarmee looja, revolutsiooni kangelane, maailmarevolutsiooni apologeet, Trotsky oli liiga uhke, kuume ja egotsentriline.
Stalini ja Trotski vastasseis algas palju varem kui nende otsene vastasseis. Stalin kirjutas 3. oktoobril 1918 Leninile saadetud kirjas ärritunult, et "eile äsja parteisse astunud Trotski üritab mulle õpetada parteidistsipliini." Trotski anne avaldus revolutsiooni ja kodusõja ajal, kuid tema sõjalised meetodid rahuajal ei töötanud. Kui riik alustas sisemise ehituse teed, hakati Trotski loosungeid maailmarevolutsiooni puhkemise kohta tajuma otsese ohuna. Trotski "kaotas" kohe pärast Lenini surma. Ta ei osalenud revolutsiooni juhi matustel, viibides sel ajal Tiflises, kust Stalin soovitas tal tungivalt mitte naasta. Ka Trotskil endal oli põhjust mitte tagasi pöörduda; uskudes, et Stalini juhitud vandenõud mürgitasid "Iljitšit", võis ta oletadaet ta on järgmine. Keskkomitee plenaaristungil jaanuaris 1925 mõisteti hukka Trotski "koondmeetmed" partei vastu ning ta tagandati Revolutsioonilise Sõjanõukogu esimehe ning sõja- ja mereasjade rahvakomissari ametikohalt. Selle postituse võttis üles Mihhail Frunze. Trotski kardinaalsus pööras temast eemale isegi tema kõige lähedasemad kaaslased, kellele Nikolai Bukharini võib reastada. Nende suhe lagunes NEP-i erinevuste tõttu. Bukharin nägi, et uus parlamendiliikmete poliitika on vilja kandnud ja et riiki ei pea nüüd taas "kasvatama", see võib selle hävitada. Trotski oli aga vankumatu, ta oli "takerdunud" sõjalisse kommunismi ja maailmarevolutsiooni. Selle tulemusel osutus Trotski paguluse organiseerijaks just Buharin. Leon Trotskyst sai pagulus ja traagiliselt lõppesid tema päevad Mehhikos, samal ajal kui NSV Liidul tuli võidelda trotskiismi jäänustega,mis põhjustas 1930. aastate massilised repressioonid.
"Puhastused" Pärast Trotski lüüasaamist jätkas Stalin võitlust ainuvõimu nimel. Nüüd keskendus ta Zinovjevi ja Kamenevi võitlusele.
NLKP (b) Zinovjev ja Kamenev vasakpoolne opositsioon mõisteti hukka 1925. aasta detsembris toimunud 14. kongressil. Ainult üks Leningradi delegatsioon oli "Zinovieviitide" poolel. Vaidlus oli väga tuline; mõlemad pooled otsustasid üksteise vastu solvangute ja rünnakutega. Üsna tüüpiline oli Zinovjovi süüdistus Leningradi "feodaalide isaks" saamises, fraktsioonilise lõhe õhutamises. Leningraderid süüdistasid vastusena Moskva senaatoriteks saamist. Stalin asus Lenini järeltulija rolli ja hakkas sisendama riigis tõelist "leninismi" kultust ning tema endised seltsimehed, kes said Stalini toeks pärast "Iljitši" surma - Kamenev ja Zinovjev, muutusid talle ebavajalikuks ja ohtlikuks. Stalin kõrvaldas nad aparaadivõitluses, kasutades kogu meetodite arsenali. Trotsky meenutas oma pojale saadetud kirjas ühte olulist episoodi. “1924. aasta suveõhtul- kirjutab Trotski, - Stalin, Dzeržinski ja Kamenev istusid pudeli üle veini, vesteldes erinevatest tühiasidest, kuni nad puudutasid küsimust, mida neist igaüks elus kõige rohkem armastab. Ma ei mäleta, mida Dzeržinski ja Kamenev ütlesid, kellelt ma seda lugu tean. Stalin ütles: "Kõige magusam asi elus on ohvri visandamine, löögi ettevalmistamine ja siis magamaminek."
