Neljapäeval, 24. mail ilmus Oklahoma kohale taevasse hõõguvate meduuside kari. "Täpsemalt, millimallika spritid," ütleb Paul Smith, kes pildistas neid Oklahoma City lähedal tugeva äikese ajal.
“Spritid vilkusid minust umbes 130 km kaugusel. Sellelt kauguselt nägin, kus üle tormitasku ülaosade ilmuvad millimallikad. Tulistasin palju spraite, mis olid 300 ja 500 km kaugusel, kuid need olid ebatavaliselt lähedal, nii et need on minu parimad kaadrid,”rääkis Smith.
Spriidid on ülespoole suunatud välgu eksootiline vorm. Ehkki neid täheldati sajandi jooksul rohkem kui üks kord, uskusid paljud teadlased nende olemasolusse alles 1989. aastal, kui nad kosmosesüstiku pardal kaamerate abil kinni võeti.
Olen lasknud spritid eelmisest suvest alates, kui tabasin neid kogemata Perseidi meteoorivoolu ajal. Mul on juba mitusada pilti ja ma käin peaaegu igal õhtul väljas, kui läheduses on äikesetorm. Istusin sel kuul viis tundi ja ootasin selget vaadet,”rääkis Smith.
Oklahoma on piirkonna "Sprite Alley" epitsenter, koridor, mis ulatub üle Ameerika Ühendriikide Suurel tasandikul ja kus tugevad äikesetormid põhjustavad palju ülespoole suunatud välke. Sel aastal on juba kosmoses märgatud spritid ja nende hiiglaslikud nõbud nõbud Texasest Nebraskani.
Mõned teadlased oletavad, et spritid võivad olla seotud kosmilise kiirgusega. Nende sõnul sisenevad maa-ala atmosfääri ülemisse ossa sügavad kosmosest pärinevad subatoomsed osakesed, tekitades sekundaarset elektroni, mis põhjustab ülespoole välku. Kui jah, võib järgnevatel kuudel ja aastatel näha spritte sagedamini, kui langev päikesetsükkel võimendab kosmilist kiirgust.
