NASA spetsialistide hiljutised arvutused näitavad, et tõenäosusega 1 2700-st võib Maale kukkuda väga suur asteroid Bennu. See peaks juhtuma järgmisel sajandil. Eksperdid usuvad, et Bennuga kohtumise tagajärjed võivad olla äärmiselt hävitavad - kuni Maa täieliku hävitamiseni. Võimalikke riske hinnates jõudsid teadlased järeldusele, et pole mingit garantiid planeedi kaitsmisel kokkupõrke eest. Ekspertide sõnul ei ole asteroidiga kohtumise vältimiseks praegu välja töötatavad meetodid sajaprotsendiliselt tõhusad. Sellegipoolest on need arengud käimas.
Arvestades, et plahvatuse võimsus asteroidi kokkupõrke ajal Maaga võib olla umbes 1200 megatonni, mis on ligikaudu võrdne 80 tuhande Hiroshimale visatud pommiga, on täiesti mõistetav NASA soov "sellega pigem üle pingutada kui mööda lasta".
Ekspertide arvutuste kohaselt võib Bennu langemine Maale toimuda pühapäeval, 25. septembril 2135. Viimati avaldas ajakiri Acta Astronautica artikli, milles teadlased jagasid ideid, kuidas seda katastroofilist sündmust vältida.
"Praegu on asteroidi Maale kukkumise tõenäosus üsna väike, kuid selle kukkumise korral on tagajärjed meie planeedile kindlasti katastroofilised," selgitab Kirsten Hawley Livermore'i riiklikust laborist ja NASA äsja moodustatud planeediturbemeeskonna liige.
"Kui meile saab sada protsenti selgeks, et asteroidi kukkumise oht on tõepoolest vältimatu, siis tahaksime väga, et Maa oleks selleks ajaks valmis selle ohu tõrjuma."
Asteroidiohu leevendamise süsteemi kõige paljutõotavam kontseptsioon on kosmoseaparaadi projekt HAMMER (hüpervelotsuse asteroidide leevendamise missioon hädaolukordadele reageerimiseks). Seadet soovitatakse kasutada kas termotuumalaengu kandjana või löökmürskuna - tegelikult oinasena, millega teadlased saaksid Bennu ohtlikust trajektoorist eemale tõrjuda.
Praegu on HAMMER seni vaid kontseptsioon. Eeldatavasti saab sellest umbes 8 tonni kaaluv kosmoselaev, mille kõrgus on umbes 9 meetrit. Võrdluseks: asteroid Bennu laius on üle 510 meetri. Kosmosekivi kaalub umbes 79 miljonit tonni, mis on umbes 1664 korda suurem kui Titanic. HAMMER-aparaadi käivitamine on kavandatud Delta IV Heavy abil, mis on SpaceX-ist pärit Falcon Heavy järel suuruselt teine kanderakett maailmas.
Reklaamvideo:
"Kaks realistlikku olukorra lahendamise varianti, mida praegu kaalutakse, on kosmoseaparaadi kasutamine löökkatsekehana või kandurina tuumalõhkeaine kohaletoimetamiseks läheneva Maalähedase objekti kõrvale juhtimiseks," teatavad uuringu autorid ajakirjas Acta Astronautica avaldatud artiklis.
Teadlased märgivad, et kosmoseaparaadi vette laskmiseks on äärmiselt oluline leida kõige optimaalsem hetk. Kui laskmine toimub liiga vara, on raske ennustada, kuidas asteroid pärast lööki käitub. Kui te lasete selle liiga hilja, on hiiglaslikku kivi raske trajektoorilt välja tõrjuda.
Hawley ja tema kolleegid tegid arvutused ja leidsid, et missioon võib edukaks kuluda 7–11 HAMMERi käivitamiseni, kui tõenäolise kokkupõrkeni on jäänud 25 aastat. Kui see jääb kokkupõrkeni umbes kümme aastat, võib vajalike lendude arv kasvada 53-ni.
Teadlased märgivad, et iga täiendava stardi korral suureneb mitte ainult iga konkreetse stardi ebaõnnestumise võimalus, vaid ka missiooni täielik nurjumine.
"Kui streigi edukaks tõrjumiseks on vaja mitut starti, muutub missiooni edu vähem optimistlikuks, kuna iga üksiku stardi korral on suurem võimalus ebaõnnestuda," ütleb Livermore'i riikliku labori füüsik Megan Brook Seal.
Teadlaste arvates on eelistatavam kasutada HAMMER-i löögielemendi kujul, mis asteroidi teele ilmudes võib lükata selle teises suunas ja takistada selle jõudmist Maale. Paljude määramatuste ja lühikese reageerimisaja tõttu ei pruugi see meetod aga tõhus olla.
Sel juhul oleks ekspertide sõnul sobivam variant varustada kosmoseaparaat HAMMER tuumalaenguga ja seejärel lasta see Bennu poole. Teadlaste sõnul plahvatus asteroidi ei hävita, kuid võib selle Maale lähenemise ohtlikust trajektoorist välja tõrjuda. Samal ajal tehakse ettepanek tuumalaengu lõhkamiseks mitte asteroidil endal (ilmselt mõtlevad paljud nüüd filmieposele "Armageddon"), vaid selle vahetus läheduses. Sellisel juhul satub asteroidi üks külg kõige võimsamale kiirgusele. Selle aine hakkab aurustuma ja selle pinnalt väljuvad gaasid loovad vajaliku tõuke Bennu suuna muutmiseks.
Teadlaste sõnul on ebakindlust ja tõenäosust liiga palju, et täpsemast tulemusest rääkida. Lõppkokkuvõttes on meil enne asteroidi võimalikku langemist Maale rohkem kui 100 aastat. Sellest hoolimata lendab Bennu tänu oma orbiidile iga kuue aasta tagant Maa lähedale, nii et meil on võimalus jälgida selle trajektoori muutusi. Lisaks lendab asteroidile kosmosesond OSIRIS-Rex. Missiooni eesmärk on läheneda kosmoseobjektile ja võtta selle pinnasest proovid edasiseks uurimiseks.
Praeguseks on astronoomid avastanud üle 10 000 potentsiaalselt ohtliku Maa-lähedase objekti. Kõiki neid ei saa Bennu moodi jälgida, kuid peaaegu 2500 neist on tema suuruselt sarnased. Eksperdid ennustavad, et kui vähemalt üks neist tabab Maad, siis on selle löögi tagajärjed inimkonnale globaalselt katastroofilised.
Teadlaste hinnangul piisab planeedil massilise väljasuremisprotsessi käivitamiseks 1-kilomeetrisest kosmosekivimist. Tuletame meelde, et dinosaurused pidid kokku puutuma umbes 10 kilomeetri suuruse asteroidi kukkumise tagajärgedega.
Mis tahes suurusega asteroidi mõju on katastroofiline, kui mitte kogu planeedil, siis vähemalt osaliselt. Peamine tegur, mis aitab meil seda saatust vältida, on meie valvsus.
Eksperdid ütlevad, et stsenaariumi korral, kus planeedil on otsene asteroidi kukkumise oht, suudame tagajärgi vähendada vähemalt kuu enne seda sündmust. Tõsi, sel juhul peame tõesti tegutsema filmi "Armageddon" stiilis, käivitades objektile väga võimsa tuumalaengu, mis jagab asteroidi paljudeks fragmentideks. Sel juhul põhjustavad kahjustusi ainult selle killud, mis ületavad Maa atmosfääri ja langevad ikkagi planeedile.
Selle küsimuse edasilükkamine võib olla suurim vaenlane missioonil, mis asteroidiohtu tõrjub. Seetõttu on täna vaja hakata välja töötama platvorme, mis aitavad meil tulevikus selle ohuga toime tulla,”ütleb Hawley.
Nikolay Khizhnyak
