Telomeeripikendavate valkude suurenenud aktiivsus on seotud vananemise kiirenemisega, mitte selle aeglustumisega, nagu varem arvati. Sellele järeldusele jõudis rühm Ameerika teadlasi Los Angelese California ülikoolist, Bostoni ülikoolist, Stanfordi ülikoolist ja mittetulundusühingu Hebrew SeniorLife vananemisuuringute instituudist. Teadlaste artikkel ilmus ajakirjas Nature Communications, mida on lühidalt kirjeldatud EurekAlert! -Veebi pressiteates.
Telomeerid on kromosoomide otsad, mis takistavad DNA kadu rakkude jagunemisel. Iga kord mitoosi ajal aga telomeerid tõmbuvad kokku, mis viib genoomi ebastabiilsuse järk-järgulise suurenemiseni. Lõpuks lakkab rakk jagunemast ja sureb. Arvatakse siiski, et ensüüm nimega telomeraas võib pikendada raku eluiga, pikendades telomeraasi DNA-d.
Teine vananemismarker on metüülimine, metüülrühmade DNA külge kinnitamise protsess. Sel juhul võib toimuda teatud geenide supressioon või aktiveerimine. Näiteks vanusega aktiveeruvad neurodegeneratsiooni soodustavad geenid ja DNA pärsitakse, mis hoiab ära ateroskleroosi. Metüleerimise taset saab kasutada inimese bioloogilise vanuse määramiseks, mis ei lange alati kokku kronoloogilise vanusega. Inimestel, kellel on suur osa metüleeritud DNA-st, on kõrge enneaegse surma oht.
Teadlased hindasid metülatsioonitaset 9 907 inimesel ja viisid läbi kogu genoomi läbi viidud seoseotsingu, milles uuritakse seoseid fenotüübilise tunnuse - antud juhul metüleeritud DNA osakaalu - ja erinevate geenivariantide vahel kõigis kromosoomides. On tuvastatud SNP-d - ühte nukleotiidi mõjutavad punktmutatsioonid -, mida on seostatud kõrge metülatsioonitasemega. Selgus, et üks lookustest, millele need SNP-d olid iseloomulikud, oli TERT-geen, mis kodeerib osa telomeraasist.
TERT-i punktmutatsioonid, mis on seotud kõrge metülatsioonitasemega, on seotud ka piklike telomeeridega. Teadlaste sõnul tähendab see seda, et vananemisvastane teraapia, mis põhineb telomeraasi aktiivsuse suurenemisel, vastupidi soodustab vananemist. Seega lükatakse ümber arvamus, et inimese noorendamist on võimalik saavutada, vältides kromosoomide terminaalsete osade lühenemist.
