Ameerika teadlased on hoolimata väljakujunenud teaduslikust arusaamast leidnud, et käsnad pole Maa vanimad loomad. Erinevate elusolendite genoomide analüüs näitas, et esimesed olid tstenofoorid (Ctenophora). Artikkel avaldati ajakirjas Nature Ecology & Evolution, vahendab ScienceAlert.
Merikäsnad (Porifera) - mitmerakulised selgrootud - on üks vanimaid eluvorme. Oma keha lihtsa ülesehituse tõttu usuti, et nad on kõigi teiste Maal elavate loomade esivanemad. Mõne uuringu tulemused on aga näidanud, et tegelikult on kõige vanemad loomad ktenofoorid - keerukamad olendid kui käsnad. See seisukoht seati kahtluse alla, kuna teised bioloogid ei leidnud selle kinnitust ja küsimus, kes oli neist kahest selgrootust esimene, jäi lahtiseks.
Geneetiliste vahemaatriksite abil hinnatakse geneetilisi erinevusi, mis näitavad, kui lähedased liigid on teistega. Näiteks geeni A analüüsimisel võrdlevad teadlased seda geenidega B ja C ja määravad, millised paarid on üksteisega kõige sarnasemad. Mida väiksem on sarnasus, seda suurem on geneetiline kaugus, mis tähendab, et geenid on omavahel vähem seotud. Sel viisil saadud tulemuste põhjal ehitatakse fülogeneetilised puud - skeemid, mis kajastavad organismidevahelisi evolutsioonilisi suhteid.
Uues töös analüüsisid teadlased erinevate loomade genoome, et mõõta fülogeneetilist signaali, mis näitab, milline kahest liigist on kolmandale lähemal. Selleks hindasid nad 58 selgroogsete, 103 taimeliigi ja 86 pärmi liigi tuhandete geenide sarnasuse taset. Teadlased järeldasid, et kui võtta võrdluseks ebapiisavat arvu geene, võib see põhjustada valede fülogeneetiliste puude ehitust. See seletab, miks erinevad teadustööd, mille käigus nad üritasid kindlaks teha esimest ilmunud looma, olid üksteisega vastuolus.
Seda silmas pidades on teadlased tuvastanud suure täpsusega loomade kõige põnevama haru. Selleks katsetasid nad kolme erinevat hüpoteesi: enne käsnade ja muude loomade ilmumist tekkisid kammgeelid; käsnad ilmusid enne kammigeeli ja muid loomi; kammgeelikutega käsnad ilmusid hiljem kui teised loomad. Teadlased mõõtsid fülogeneetilisi signaale ja leidsid, et esimene hüpotees oli õige.
