Neuroteadlased pakuvad oma selgitusi nägemustele, mida inimene enne surma näeb.
Ligikaudu kolmandik kõigist surnud ja ellu jäänud inimestest ütleb, et on kogenud hallutsinatsioone. Nendel "surmaunenägudel" on tavaliselt pime tunnel, mille lõpus on valgus, kohtumised sugulaste ja jumalustega, samuti "enda kehast lahkumise kogemus". Enamik neist nägemustest on positiivsed ja annavad inimestele kindluse, et nende olemasolu jätkub ka pärast maist surma. Kuid juhtub ka teistsuguseid nägemusi: need toovad õuduse, abituse ja vältimatu viimase kohtumõistuse.
Inimaju ajueksperdid soovitavad nende hallutsinatsioonide erinevat jaotust: parem- ja vasakpoolsed. Aktiivsus aju vasakus ajupoolkeras provotseerib muutunud ajataju ja lennutunnet. Paremal ajupoolkeral toimuvad protsessid vastutavad teadvuses tekkivate häälte ja muusika, inimestepiltide, suhtlemise vaimude ja jumalustega.
Kuid konkreetsed mehhanismid, mis viivad selliste hallutsinatsioonide ilmnemiseni, on teadlastele endiselt teadmata. Ühe versiooni kohaselt on sellised nägemused endorfiinide vabanemise tulemus, mis reageerides stressile vabanevad aktiivselt verre. Sarnaseid biokeemilisi protsesse täheldatakse näiteks anesteesias kasutatava aine ketamiini kasutuselevõtuga. Sellisel juhul kogevad patsiendid sageli ka hallutsinatsioone.
Teine teooria on hüpoksiline. Inimene näeb imelikke asju, kui tema ajul puudub hapnikupuudus. Lennuki piloodid kogevad sarnaseid tundeid kiirel kiirendamisel. Hapnikupuudus põhjustab häireid ajutüves, mis vastutavad visuaalse ja kuulmisinformatsiooni töötlemise eest.
Teooriatest on kõige originaalsem sureva aju teooria. Tema sõnul põhjustavad hallutsinatsioone nii surevaid ajurakke eritavad ained kui ka nende kaootilised närviimpulsid.
