Neuroteaduslikud uuringud on üllatavalt jõhkrad - paljuski sellest, mida oleme aju kohta õppinud, oleme õppinud seda organit lihtsalt avades ja selle külge kõike pistes. Tegevus ei ole kindlasti nääpsude jaoks. Parim vahend selleks? Kõige sagedamini on need elektroodid - nõeltena sondid, mis sisestatakse aju. Teadlased mõõdavad elektroodide abil üksikute ajurakkude käitumist, võimaldavad inimestel kontrollida nende proteesijäsemeid või töötavad välja uusi tehnoloogiaid, mis suhtlevad otse ajuga. Siiski jääb küsimus: kas see on üldse ohutu?
Teisel päeval ilmus ajakirjas Journal of Neural Engineering ilmus artikkel elektroodide kasutamise võimalikkuse kohta ajuuuringutes. Selles märgivad neuroteadlased, et aju uurimine närvielektroodide abil võib põhjustada palju probleeme. Mõned neist probleemidest on suhteliselt otsesed ja neid saab lahendada tehnoloogia täiustamisega. Näiteks võib elektroodide pind, mis puutub kokku ajuga, stimuleerib või registreerib ajutegevust, kokku variseda või libiseda - eriti teadlikul patsiendil.
See toob kaasa ekslikke sissekandeid; lekkiv elektrood registreerib passiivse elemendi signaali või annab välja nõrgema signaali, kui see tegelikult on. Kuna me ei saa alati öelda, miks (või isegi kui) see juhtub, võib teadlastel olla raske oma tulemusi selgitada või toetada.
Kuid suurim väljakutse, millega meeskond silmitsi seisis, tuleneb asjaolust, et me teame ajust tõesti väga vähe. Eelkõige teame vähe sellest, kuidas ajukude reageerib elektroodide kokkupuutele ja kokkupuutele. Neuroteadlased on teinud palju katseid ajurakkude uurimiseks, mille nad elektroodi sisestamisel tapsid või kahjustasid.
Tegelikult pole lahendusi palju. Artikkel soovitab keskenduda aju visuaalse ajukoore piirkondadele. Teadlased saaksid aru, kas nende uuritavad rakud on elus, kui nende uurimise eesmärk on pilti vaadata ja rakkude vastust jälgida.
Isegi nii on teadlased jõudnud järeldusele, et meie tehnoloogia on jõudnud piiridesse, mida me aju kohta tegelikult teame. Et neuroteadlased saaksid oma katsetulemuste suhtes kindlustunde, peavad nad investeerima põhiküsimustesse selle kohta, kuidas aju reageerib elektroodidele ja muudele tehnoloogilistele sekkumistele.
Ilja Khel
