Kuus nädalat kestnud mälutreeningud muudavad neuronite vaheliste ühenduste arvu ja struktuuri ning lähendavad tavainimesi mälu maailmameistritele, sai teada rahvusvaheline neuroteadlaste rühm.
Mälu maailmameister suudab taasesitada mitme tuhande nullist ja ühest koosneva jada või mängukaarte jada ja ei tee kunagi viga. 2013. aastal jättis sakslane Simon Reinhard 181 inimese nime pähe vaid 15 minutiga ja Johannes Mallow õppis tunni jooksul 132 ajaloolist kuupäeva. Enamik nende võistluste meistreid ei kasuta oma suurepärast mälu alates sünnist, vaid arendasid seda spetsiaalsete harjutustega. Arhivaalid tõestavad, et treening töötab, kuid teadlastel pole siiani täiesti selge, kuidas selline koolitus neurobioloogilisest seisukohast töötab.
Stanfordi ülikooli ja Hollandi Nijmegeni ülikooli Max Plancki psühhiaatriainstituudi teadlased on püüdnud mõista, kuidas erineb "vaimse sportlase" (nagu mäluvõistlustel osalejaid kutsutakse) aju keskmise inimese ajust. Selleks tegid nad funktsionaalse magnetresonantstomograafia 23 meistrile ja maailmavõistlustel osalejale ning tavalisele inimesele, kes polnud kunagi oma mälu treeninud, nii puhkeseisundis kui ka mäluülesande täitmise ajal. Seejärel treeniti algajate rühmas (neid nimetatakse katse naiivseteks subjektideks) mälu tuntud meetodite järgi. Poolteist kuud hiljem tehti "naiivsele" rühmale taas fMRI.
Selgus, et rahuolekus väljendub meistri aju ja "naiivse" subjekti aju vahe ajukoore erinevate osade ühenduses: visuaalne ajukoor, keskmine ajutine sagar ja aju passiivse režiimi võrk, mis töötab siis, kui puhkate. Teiselt poolt, mäletamisülesannete täitmisel on neis piirkondades neuronite vaheliste ühenduste arv erinev.
Samuti selgus, et kuue nädala pikkusest treeningust piisab aju neuronite vaheliste ühenduste arvu suurenemiseks ning ühenduvuse lähenemisviiside topoloogia, mida täheldatakse treenitud "vaimse sportlase" ajus. Katse alguses näitas maailma parim "mälu" võimet 20 minuti jooksul meelde jätta keskmiselt 71 sõna 72st; kontrollrühma inimesed meenutasid vaid 26 sõna. Kuue nädala jooksul õppisid katses osalejad kaks korda rohkem juhuslikke sõnu pähe õppima. Iga päev pühendasid inimesed pool tundi mälutreeningutele. Ühe peamise harjutuse mõtlesid välja vanad kreeklased: inimesel on vaja vaimselt läbi käia tuttavad kohad - näiteks oma kodu - ja paigutada erinevad esemed juhuslikesse kohtadesse. Poolteist kuud kestnud tundide mõju kestis neli kuud.
Uurimistulemused on avaldatud ajakirjas Neuron.
