Hoolimata rangelt taimtoiduliste mainest, sõid mõned hiiglaslikud dinosaurused ka koorikloomi. Sellest on juttu uues paleontoloogilises uuringus, mille tulemused avaldatakse ajakirjas Scientific Reports. Teadlased on fossiilunud dinosauruste väljaheidetest leidnud koorikloomade tükke.
"Me ei eita, et need dinosaurused olid taimtoidulised, kuid dinosauruste dieet oli mitmekesisem, kui tavaliselt arvatakse," ütles uuringu kaasautor ja Colorado ülikooli loodusmuuseumi Boulderi paleontoloogiaosakonna kuraator Karen Chin.
Tundus, et enamikul dinosaurustel oli mitmekülgne toitumine. Leitud fossiilide närimishambad ja laiad lõuad näitavad, et iidsed dinosaurused sõid lehestikku. Samal ajal näitavad hammustuse jäljed teiste loomade luudel ka röövellikke tendentse. Dinosauruste kehaehitus võimaldas neil toituda lehestikust üsna kõrgel tasemel - umbes kaelkirjaku tasemel. Kuid siiski on dinosauruste toitumise kohta väga vähe väärtuslikke andmeid, kuna nende loomade maos sisalduvad kivistunud jäänused on äärmiselt haruldased.
Teadmislünkade täitmiseks on paleontoloogid võrrelnud taimtoidulisi dinosauruseid tänapäevaste suurte taimtoiduliste - elevantide ja jõehobudega. Elevandid toituvad ainult puuviljadest ja rohust, jõehobusid on pikka aega peetud ka ainult taimtoidulisteks. Kuid 2015. aastal Sambias ühe jõehobude populatsiooni uuringu käigus selgus, et need hiiglased ei põlga kängurusid, flamingosid ja muid linde ning väiksemaid loomi.
Karen Chin nimetab kivistunud dinosauruste väljaheiteid eriterminiga - koproliidid. Utahist leidis Chin nii väikesi koprolite kui ka "avaliku latriini" jäänuseid, mis on suur koproliitide kogu, mis on ühe looma jaoks liiga suur. Montanas oli mõne koproliidi maht seitse liitrit - ühe elevandi väljaheite maht.
Kord avastas Chin puidutükke koproliitidest. Teadlane pakkus, et dinosaurused võivad ekslikult puude koort hammustada, püüdes saada lehti või pähkleid, sest puit pole eriti toitev. Koproliitides oli aga liiga palju puitu: siis soovitas Chin dinosaurustel süüa pehmet mädanenud puitu. Chin jätkas mädanenud puidu otsimist dinosauruse kopoliitidest, kuid komistas millegi huvitavama otsa. Alguses eeldas Chn, et see on munakoor. Koproliitide analüüsi käigus selgus, et ebatavalised osakesed ei ole kestad, vaid koorikloomade kestad. Pole võimalik täpselt öelda, millised loomad nad olid. Võib-olla on tänapäevaste homaaride või merekrabide maapealsed analoogid ainult suuremad.
Miks taimtoidulised dinosaurused äkki koorikloomi valisid, on ebaselge. Karen Chin pakkus välja kolm versiooni. Esimese järgi olid dinosaurused tõepoolest väga rumalad ja loetamatud olendid. Teine versioon eeldab vastupidi dinosauruste suurt selektiivsust. Kolmas ja kõige tõenäolisem versioon on keerulisem: tõenäoliselt elasid vähid mädanenud puudes dinosauruste karjamaadel. Seejuures välistab Chin võimaluse, et dinosaurused neelasid koorikloomad kogemata alla. Koorikloomade suurus oli 20–60 protsenti dinosauruste suu suurusest, seda on võimatu kogemata alla neelata. Ühe selgitusena soovitas Chin, et dinosaurused jahtisid koorikloomi nende pesitsusajal. Taimsed linnud sisaldavad enne munemist oma toidulaual rohkem kaltsiumi.
