Iraagi Mosuli linna äärel, Bagdadist 44 kilomeetrit põhjas, asuvad Assüüria impeeriumi viimase pealinna Niineve varemed. Selle suure antiikaja linna varemed avastas 1849. aasta sügisel kuulus inglise arheoloog Henry Layard (1817–1894).
Niineve väljakaevamisi on jätkatud juba mitu aastat. Arheoloogide tähelepanuväärseim leid on maailmakuulus kuningas Ashurbanapali raamatukogu. Teine kuulus leid Ninive varemetest oli Assüüria kuningate arhiiv.
Raske öelda, kuivõrd väike - poolteist tolli läbimõõduga - poleeritud mäekristalli ümmargune ketas on ühendatud nende iidsete kirjutiste tohutute hoidlatega. See leiti Nineve kuningliku palee väljakaevamistel umbes 600 eKr pärit kihtidena ja kõige esimesed uurijad tegid selle kindlaks kaksikkumeraks läätseks, mida võidi kasutada kiilkirjatekstide lugemiseks suurendusklaasina.
Sellest teatas 1853. aastal kuulus Šoti füüsik David Brewster (1781-1868), kes pühendas mitu aastat oma elust optiliste nähtuste uurimisele ja optiliste seadmete kujundamisele. Brewsteri sõnul võiks objektiivi kasutada ka päikesekiirte kontsentreerimiseks.
Sellest ajast pole poleemika salapärase leiu ümber vaibunud. Versiooni, et see on lääts, pole osa teadlaskonda veel aktsepteerinud. On ka alternatiivseid hüpoteese - näiteks võiks see kristallketas olla ehe või rituaalne objekt.
Kristalli lõikekvaliteet jätab soovida ja selle objektiivi efektiivsus luubina on üsna piiratud. Ja ometi võiks seda kasutada suurendusklaasina näiteks kaptenile, kes valmistas keeruka mustri ja pisikeste kiilkirjaga pitsatid, või nõrksilmse inimese jaoks, kes üritas kuninglikus raamatukogus hoiustatud savitahvlitel tekste lugeda.
Muidugi ei eksisteerinud iidses maailmas ühtegi optilist instrumenti, kuid teoreetiliselt võisid eksisteerida mäekristallist või muudest läbipaistvatest mineraalidest valmistatud läätsed. Rooma autorid Plinius ja Seneca mainivad oma kirjutistes objektiivi, mida graveerija meister Pompeis kasutas.
Reklaamvideo:
Seneca ise, kes oma ülestunnistuse kohaselt “luges kõik Roomas olevad raamatud läbi”, oli nägemisprobleeme ja luges veega täidetud klaaskuuliga, mis teenis teda luubina. Väidetavalt on keiser Nero jälginud gladiaatorite võitlust, hoides silmade ees poleeritud smaragdi. Pole aga tõsiasi, et see smaragd teda prillidena teenis; võib-olla kaitses ta lihtsalt keisri silmi päikese eest.
See on usaldusväärselt teada mägikristallläätse avastamisest, mis pärineb 5. sajandist eKr. e, Kreeta Ida mäel asuvas pühas koopas. See objektiiv on palju parema kvaliteediga kui Ninive varemetes ja palju tugevam. Seega näib, et iidsete inimeste teadmised läätsedest ületavad meie arusaama muistsest teaduse valdkonnast. Kuid kas sellest järeldub, et antiikaja rahvad kasutasid optilisi seadmeid, mis olid keerukamad kui läätsed?
On teada, et matemaatika ja astronoomia olid assüürlaste seas hästi arenenud. Eelkõige teadsid nad midagi Saturni rõngastest - Assüüria teadlased kirjeldasid seda planeeti kui madude rõngaga ümbritsetud jumalust. Kuid Saturni rõngad pole palja silmaga nähtavad. Võib-olla õnnestus assüürlastel teleskoop ehitada?
Selle hüpoteesi, mis põhines objektiivi avastamisel Nineveelt, väljendas Rooma ülikooli professor Giovanni Pettinato. Assürioloogid ei leidnud sellele eeldusele siiski tuge. Objektiivi ja teleskoobi vahel on tohutu lõhe, nende sõnul on selle ületamiseks vaja tehnoloogilist hüpet.
Ükski assüüriakeelne tekst ei maini teleskoope ega sarnaseid seadmeid, neist pole ühtegi pilti, neist pole ka jäänuseid leitud. Mis puudutab Saturni ümbritsevat „madude rõngast“, siis see on pigem mütoloogiline pilt - assüürlased nägid madusid igal pool.
Ja peamine küsimus pole lahendatud: kas see on objektiiv? Suures plaanis ei saa keegi kindlat öelda. Kaksikkumer ristlõikega ovaalse kristalli tõlgendamine optilise läätsena ei pruugi tingimata vastata selle tegelikule algsele funktsioonile.
Täna hoitakse salapärast kristallketast Briti muuseumi ühes saalis. Võib-olla on see tõesti objektiiv ja siis on see maailma vanim optiline objektiiv. Kuid võib-olla on see lihtsalt mingi amulett, mis ei välista selle kasutamist suurendusklaasina. Igal juhul näib optikateadus olevat palju vanem, kui seni arvati.
