Tardigradades leitud geeni (Tardigrada) saab siirdada inimrakkudesse, et kaitsta neid kiirguse ja muude äärmuslike keskkonnatingimuste eest. Selle leidsid Tokyo ülikooli Jaapani bioloogid, kes tegid tänu kaheksa-aastasele uuringule nende genoomi kohta kindlaks tardigrade vastupanuvõime põhjustele sellistele mõjudele. Teadlaste leiud on esitatud ajakirjas Nature Communications avaldatud artiklis.
Tardigradid ehk vesikarud on mikroskoopilised selgrootud, on ekstremofiilid (organismid, mis suudavad ellu jääda keevas vees, madalatel temperatuuridel ja ioniseeriva kiirguse toimel). Et mõista, mis võimaldab neil loomadel karmides tingimustes vastu pidada, analüüsisid teadlased ühe tardigraadilise liigi Ramazzottius varieornatus genoomi. Teadlased testisid, millised valgud kinnituvad DNA-le ja kaitsevad seda hävitamise eest.
Bioloogid on avastanud geeni Dsup (ingliskeelne kahjustuste vähendaja - "kahjustuste vähendaja"). See sisestati inimrakkude kultuuri, mida seejärel röntgenikiirgusele allutati. Geneetiliselt muundatud rakud osutusid kiirgusele palju vastupidavamaks kui tavalised rakud.
Teadlaste sõnul saab Dsupi tulevikus kasutada inimese kudede ja elundite kaitsmiseks kahjustuste eest, samuti rakukultuuride transpordi turvalisemaks muutmiseks.
Samuti ei leidnud teadlased märke selle kohta, et tardigraadides ilmnes suur hulk geene, kaasa arvatud kaitsvad, ekstremofiilsetest bakteritest horisontaalse DNA kaudu. Selle hüpoteesi pakkusid välja Põhja-Carolina osariigi ülikooli teadlased 2015. aastal.
Bioloogid leidsid ka, et tardigraadid ise olid kiirguse suhtes vastupidavamad kui geneetiliselt muundatud rakud. See näitab, et neil on mõned muud kaitsemehhanismid alles kehtestamata.
