Kanada Newfoundlandi ja Labradori provintsi väikese Püha Maarja küla elanikud on juba 17 aastat kannatanud tõsise ja samal ajal mõne kummalise (lausa fantastilise) probleemi käes. Siin elab umbes 400 inimest ja neil kõigil tuleb hingata lähedal asuvas mahajäetud tehases asuva mädanenud kala vastikust lõhna. Suvel muutub hais nii väljakannatamatuks, et õnnetud kanadalased peavad kodust lahkuma ja lähevad sugulaste juurde elama.
See lugu pärineb 1990. aastast. Seejärel kolis vietnami immigrant Sanh Ngo elama Püha Maarjasse ja avas siin kastmetehase, mis on Vietnami köögis väga populaarne. See maitsestamine ei meeldi aga kõigile, kuna see on valmistatud riivitud kääritatud kalast ning sellel on väga ebameeldiv lõhn ja terav maitse.
Seetõttu jääb Kanada küla salapärane probleem alles ja on juba üle kasvanud kõige naeruväärsemate kuulujuttude ja spekulatsioonidega. On isegi kuulujutt, et Vietnami ettevõtja võttis tulnukad vastu ja tema tehas koos mädanenud kaladega on Püha Maarja elanike jaoks mingisuguseks eksperimendiks. Sellepärast ei saa ega saa keegi midagi teha, et lahendada see tsiviliseeritud riigi mastaabis üldiselt tähtsusetu probleem. Enamik kanadalasi usub siiski, et paljude aastate hais on Jumala karistus, ja seetõttu nad kannatavad ja palvetavad, loodavad ja ootavad. Ja käru, nagu öeldakse, on endiselt olemas …
