USA riiklik aeronautika ja kosmoseamet (NASA) kaalub 2069. aastaks esimest korda tähtedevahelise tähtedevahelise kosmoseekspeditsiooni Alpha Centauri süsteemi, et seal elu otsida. Seda väidetakse Briti teadusajakirja New Scientist viimases numbris avaldatud artiklis.
Missiooni eesmärk on aja järgi langeda 100. aastapäevale, mil meeskond maabus Kuule. Kuid seekord ei lähe kosmosereisile inimesed, vaid väikesed sondid. Nende sihtmärk on üks Maale kõige lähedasemaid eksoplaneete, mis tiirleb tähtede vahel Alpha Centauri süsteemis ja asub meie planeedist umbes 4,4 valgusaasta kaugusel. Enam-vähem vastuvõetava ajaga sinna jõudmiseks peavad kosmoseaparaadid arendama kiirust vähemalt 10% valguse kiirusest. Kui need õnnestuvad, kestab ekspeditsioon 44 aastat ja saavutab oma eesmärgi aastaks 2113.
Teadlased märgivad aga, et veel pole tehnoloogiaid, mis võimaldaksid sellist kiirust arendada. "See kõik on väga ebamäärane," tunnistas New Scientistile antud intervjuus NASA California Pasadena reaktiivmootorite laboratooriumi kaasautor Anthony Freeman. Teadlaste sõnul on aga kuni 2069. aastani detailide läbimõtlemiseks veel piisavalt aega.
Alpha Centauri tähesüsteem on koduks Maale potentsiaalselt kõige asustatavamale planeedile - Proxima Centauri b. Kuid see ei pruugi õppimiseks kõige sobivam olla, kui inimesed proovivad kunagi ise sinna minna. Fakt on see, et Proxima b tiirleb ümber punase kääbuse Proxima Centauri, mis on vilkuv muutuv täht. Selliste puhangute ajal võib Proxima b kokku puutuda intensiivse kiirgusega, mis võib hävitada elusorganismid.
