Pärast eksoplaneetide avastamist on astronoomidel võimalus esimestena avastada märke elust väljaspool Maad. Mõned inimesed arvavad, et kõigepealt peate otsima taimestikuga kaetud planeete. Ja vihjete leidmiseks vaatasid astronoomid Maad hüpoteetilise eksoplaneedi elaniku pilgu läbi.
Mitukümmend avastatud eksoplaneeti on oma tähtedest nii kaugel, mis on elu tekkimiseks parim. Kuid isegi kõige võimsamate teleskoopide puhul on nende kohta võimatu üksikasju näha. Astronoomid saavad hinnata ainult nende pinnalt peegelduva valguse spektrit. Kuulus astrofüüsik Carl Sagan soovitas juba 1990. aastate alguses, et taimeilmadel on spetsiaalne silt. Taimed neelavad nähtavat valgust hästi ja peegeldavad kiirte lähi-infrapuna vahemikus. Jack O'Malley-James ja tema kolleegid Cornelli ülikoolist otsustasid, et võrdlusstandard peaks olema meie planeedi valguse peegeldus.
Hüpoteetiline taimestikuga eksoplaneet ei ole tõenäoliselt sama vana kui Maa. Seetõttu taastasid astronoomid arvutisimulatsioonide abil Maa mineviku "sära" ja püüdsid vaadata tulevikku.
Mudel näitas, et umbes 500 miljonit aastat tagasi ilmus Maa lähedale spetsiaalne "märk", kuigi planeeti asustanud samblad peegeldasid siis infrapunakiiri halvemini kui tänapäevased metsad ja džunglid. Pealegi oli optimaalne aeg taimestiku märkamiseks Maal teiselt planeedilt kriidiaeg, mis lõppes umbes 67 miljonit aastat tagasi. Sel ajal oli erinevus neeldunud valguse ja peegeldunud infrapunakiirte vahel kaks korda suurem kui praegu. Kuid tulevikus muutub taime "märk" paremini nähtavaks. Teadlased panid mudelisse kaks stsenaariumi: uute kõrbealade tekkimine või vastupidi märg metsad. "Kuiva" stsenaariumi korral elavad Maal peamiselt kaktused, mis peegeldavad suurepäraselt infrapunakiiri.
Eksoplaneetidel ei pruugi olla nii palju vett kui meil. Seetõttu võiks esimene taimestikuga avatud maailm olla kaktustega planeet. Sellised võõrkaktusetaolised taimed võivad elada haruldaste sademete ootuses ja peegeldavad kiiri vaid paar kuud aastas, soovitavad autorid astrobioloogia väljaandes.
Džungli kohta ütlevad teadlased, et nad on eksoplaneetidel tõenäoliselt haruldus, kuid kui on, siis tugevdavad nad "märki". Ja kuigi infrapuna peegeldusest ei piisa, et olla täiesti kindel, et planeet on taimestikuga kaetud, teavad astronoomid, millist planeeti kõigepealt otsida.
Autor: Sergey Surzhenko
