Astrobioloogid otsivad maakera elust jälgi meie naaberplaneedil Marsil mikroorganismide fossiilsete jäänuste kujul ning selliste jäänuste leidmiseks uues uuringus teevad teadlased ettepaneku kasutada keemilise elemendi vanaadiumi koos Ramani spektroskoopiaga.
Ramani spektroskoopia meetod võimaldab eristada bioloogilise raku süsiniku selgroogu, kuid valed määramised on võimalikud siis, kui bioloogiliste rakkude jääkide jaoks võetakse muude looduslike protsesside käigus, näiteks hüdrotermilistes allikates moodustunud süsinikku sisaldavaid materjale. Uues uuringus pakuvad USA Kansase ülikooli geoloogia dotsent Craig Marshall ja tema kolleegid välja viisi selliste valede määramiste tõenäosuse vähendamiseks, mis hõlmab röntgenfluorestsentsspektroskoopia kasutamist, mis võimaldab teil määrata kivimite elementaarset koostist. Autorid soovitavad seda meetodit kasutada vanaadiumi leidmiseks, mille jaotus bioloogiliste rakkude jääkides on sarnane süsiniku jaotumisega.
Elavate rakkude klorofülli molekuli keskel on magneesium, mis täidab kompleksi moodustava aine rolli. Bioloogilise materjali järkjärgulise sukeldamisega sügavale planeedi pinna alla asendatakse magneesium vanaadiumiga ja seega satub vanaadium bioloogiliste rakkude jääkidesse, selgitas Marshall.
Marshall ja tema meeskond on edukalt testinud oma väljapakutud meetodit akritarrideks nimetatud mikroorganismide fossiilsetes jääkides. Teadlased usuvad, et nende meetodit elu jälgede otsimiseks Marsil saab rakendada NASA uue projekti "Mars 2020" raames, mis hõlmab Punase Planeedi uue käivitamist 2020. aastaks.
Teos avaldati ajakirjas Astrobiology.
