Teadlaste tähelepanu köitsid ebatavalised lillkapsast meenutavad kivid, mis avastati 2008. aastal Gusevi kraatris asuva Home Plate-nimelise paljandi lähedal Punase planeedi pinnalt sõidu ajal Spirit. Need sarnanevad lillkapsa või koralliga, kuid kas need kummalised kivimid olid mikroobide, tuule või muude protsesside tagajärjel?
Nende kivide analüüs Spirit Roveri mini-TES (Mini-Thermal Emission Spectrometer) instrumendi abil kinnitas, et kivid koosnevad peaaegu puhtast ränidioksiidist (SiO2) - mineraalist, mis tekib kuumades vulkaanilistes tingimustes. Vihmavesi ja lumi tungivad maa pragudesse ja puutuvad kokku kuumade kivimitega, mille tulemuseks on vee ja auru segu, mis tõuseb pinnale, lahustades teel ränidioksiidi ja muid mineraale, mis seejärel sadestuvad vee pinnale jõudmise koha lähedal, nn. hüdrotermiline allikas. Maal võib Yellowstone'i pargi kuumaveeallikate ümbruses täheldada veest sadestuvat ränidioksiidi.
Nii Yellowstone'is ja Uus-Meremaal Taupo vulkaani lähedal asuvas piirkonnas kui ka Islandil on soojust armastavad bakterid tihedalt seotud ränidioksiidist ebatavaliste moodustiste moodustamisega, veider kuju, mis meenutab Marsi kive "lillkapsa" kujul. Uues uuringus uurivad planetaarteadlane Stephen Ruff ja geoloogiaprofessor Jack Farmer mõlemad Arizona osariigi ülikoolist USA-st, et mikroobid võivad olla seotud ka Marsi kivimite tekkimisega.
Oma töös analüüsivad teadlased Tšiili Atacama kõrbes asuvas meie planeedil Marsi olusid hästi jäljendavas kohas El Tatio geisrite oru ränidioksiidi proove, püüdes avastada nendes mineraalides bakterite jälgi. Sellise mõju leidmisel annaks see teadlastele alust arvata, et Gusevi kraatrist leitud Marsi ränidioksiidid moodustusid samuti mikroorganismide toimel.
Uuringu tulemusi tutvustati Kuu ja planeetide teadusi käsitleval 46. konverentsil.
