Kreeta hõivamine sakslaste poolt 1941. aasta mais sai maailmaajaloos ainsaks strateegiliseks operatsiooniks, mille eduka tulemuse otsustasid õhuväed. Võitjate kaotused olid aga sellised, et võidetud võitu tuleks pigem pidada Pyrrhicuks.
Taani, Norra, Belgia ja Hollandi sissetungide ajal vallutasid Saksa langevarjurite rühmad vaenlase poliitiliselt ja sõjaliselt olulised punktid, hoides neid kuni peamiste sissetungiüksuste lähenemiseni. Kuid nende tegevus oli ikkagi abistava iseloomuga. Saksa õhujõudude looja Kurt Student muidugi soovis aga enamat. Ja 1941. aasta kevadel ootas ta oma parimat tundi.
Paberil oli see sujuv …
Otsus "lasi ta jalutusrihmast lahti" oli mõistetav. Pärast Jugoslaavia lüüasaamist ja Kreeka okupeerimist evakueeriti Kreeka armee jäänused ja Briti impeeriumi tugevalt löönud väed Balkanil, kuid osa neist jäigi Kreeka Kreeta saarele.
Kreeta asus Mersa Matruhis (Egiptus) asuvast lähimast Suurbritannia baasist 500 kilomeetri kaugusel, samas kui Kreeka mandriosa lähima Saksa lennuvälja kaugus oli neli korda. Selline "kilde" tuli pühkida, eriti kuna saare domineerimine võimaldas kontrollida kogu Vahemere kirdeosa.
Saksa väejuhatus ei olnud kaugeltki illusioonidest amfiibrünnaku väljavaadete kohta, kuna sakslastel polnud Vahemerel oma laevastikku ja Briti meremehed olid mitu korda korraldanud oma Itaalia liitlastele üsna tõsise basseini. Jätkas langevarju rünnaku kasutamist, pakkudes lennundusest maksimaalset tuge.
Muistse jumala "Merkuur" järgi nime saanud operatsiooni kavandamisel oli saatuslik roll vaenlase alahindamisel. Abwehri andmetel oli saarel vaid umbes 5000 tuhat Suurbritannia ja Kreeka sõjaväelast, ehkki tegelikult ulatus Suurbritannia, Austraalia ja Uus-Meremaa üksuste arv 30 tuhandeni, kuhu oleks tulnud lisada umbes 10 tuhat kreeklast.
Reklaamvideo:
Selliste andmete põhjal kavatses üliõpilane Kreeta vallutada seitsmenda langevarju- ja viienda mäepüssi diviisi vägedega, mille kogujõud oli 22 750 meest, kes tuleks lahingusse tuua "väikestes annustes". Langetada pidi umbes 10 tuhat ja veel 750 inimest - purilennukite juurest, et hõivata vaenlase lennuväljad ja tagada transporditöötajate maandumine 5000 tugevdusega. Veel 7 tuhat riskis meritsi sõita.
Kolmveerand esimeses ešelonis rünnanud langevarjuritest olid relvastatud Mai $ er98k karabiinidega, mis olid langevarjuhüpete ajal traumeerivad. Seetõttu langesid kabiinid konteineritesse, kuhu kord maapinnal pidid langevarjurid ikkagi minema, võitledes granaatide ja püstolitega. Ainult iga neljas oli relvastatud automaadipüstoliga M38 või M40, mis ei olnud hüppe ajal kohustuslik. Suured lootused kinnitati ka 75-mm tagasikäigupüssidele LG40, mis kukutati kolmekordsete langevarjude abil.
Sakslaste vead võivad viia täieliku katastroofini, kui britid ei paku neile väärilist konkurentsi. Tänu pealtkuulatud vaenlase raadiosõnumitele teadis Kreeta garnisoni ülem kindralmajor Bernard Freiberg, et sakslased valmistavad ette maandumist, kuid tõlkimise nüansside tõttu otsustas ta, et see oli meritsi maandumine, mitte õhulend. 85st püssist konfiskeeriti itaallastelt umbes pooled ja neil polnud sobivat laskemoona ning ainus õhutõrjepatarei rebenes Maleme ja Hania lennuväljade vahel laiali. Üheksast Matilda tankist viit kasutati purunemiste tõttu fikseeritud punkritena.
Kuid võib-olla oli brittide peamine viga Saksamaa lennunduse alahindamine. 10. – 18. Maini 1941 uputati pommirünnakute ajal kaheksa laeva ja Kreeta baasil asuvatele Briti lennukitele tekitati selliseid kaotusi, et britid kutsusid ellujäänud seitse lennukit Egiptusesse kahjude tõttu meelde.
Kuid Tema Majesteedi laevastik peatas 19. mail kahele 5. mägirajooni pataljonile 60 kalalaevaga saarele liikuva eskadrilli, millest Kreetale jõudis vaid 52 inimest.
Mingil määral oli see katastroof sakslastele kasulik, kuna Freiberg keskendus amfiibrünnaku ohule, samas kui peamine oht ähvardas teda taevast.
Marsi, komeedi ja Orioni rünnak
20. mai varahommikul pommitasid Saksa lennukid saart erilise jõuga, mille järel langevad langevarjurid nagu herned taevast ilmunud Yu-52 / 3m veokitelt. Siis hakkasid maanduma kümnekohalised purilennukid.
Briti õhutõrjerelvad avasid meeletu tule ning Saksa transpordilennukid hakkasid üksteise järel vilkuma ja kukkusid maapinnale. Neis viibinud langevarjuritel polnud aega välja langeda ja langevarju kasutusele võtta ning hukkus kümnetes.
Purilennukitel õnnestus maanduda Tavronitis jõe kuival sängil - otse Briti suvelaagri keskel Maleme lähedal. Neist välja hüpanud jahimehed keelasid mõlemad õhutõrje poolpatareid kohe sisse.
Maleme tabamine rühmituse "Komeet" poolt anti üldiselt esmatähtsaks, kuid vaenlaste keskele sattudes ei olnud paljudel langevarjuritel aega relvadega konteineritesse jõuda ning tugev rusikas ja nuga olid kuuli vastu jõuetud.
Ka siin võidelnud Uus-Meremaalased polnud lollid võitlema, eriti kuna nende hulgas oli palju sõjakaid maoori, kes isegi 19. sajandil lõid kannibalismi. Isegi kohalikud elanikud võtsid lahingust osa noad ja sirbid. Sakslased suutsid veel lennuvälja perimeetrini jõuda, kuid siis nende edasiminek seiskus.
Chania ja Rethymnoni hõivamiseks idasse maandunud Marsi rühmitus arenes sarnaselt. Siin lendanud 7. diviisi ülema, leitnant Zyusmani purilennuk kukkus rannikukividel, mis tekitas juhtimises segadust. Sellegipoolest hakkas alates kella neljast pärastlõunal maanduma teine laine, sealhulgas tugevdused, samuti Orioni rühm, mille eesmärk oli hõivata Heraklion.
Freiberg võiks loode pöörduda, koondades oma jõud ja vallandades langevarjuritele kogu oma jõu. Kuid ta uskus ikkagi, et toimuv on vaid amfiibse maandumise eelmäng.
Vahepeal Kreeta ümber puhkenud õhu- ja mereväe lahingus, kus hukkus 217 Luftwaffe lennukit, õnnestus uppuda üksteist väikest laeva, neli ristlejat, kuus hävitajat ja üks miinijahtija. Saksa 8. õhutõrjekorpuse ülem Wolfram Richthofen ütles: "Oleme lõpuks tõestanud, kui haavatav laevastik merel asub Luftwaffe levialas - muidugi juhul, kui ilm lubab sellel lennata."
Võidu hind
21. mai hommik algas Uus-Meremaa elanike ja austraallaste ebaõnnestunud rünnakuga Komeedi rühma positsioonile. Pärast selle tõrjumist kustutasid sakslased Maleme täielikult, valmistades ette õhurünnaku transpordilennukite maandumiseks. Üks 7. divisjoni veteranidest Alkmar Gove meenutab:
- Väänatud ja põlevad autod, õhku lendavad Junkerid, plahvatavad kestad, langevarjud, jooksvad mägirelvad, piloodid … mustus, tolm ja suits, - nii nägi Maleme lennuväli 21. mail kell 16.
Üks veoautodest, kes oli rangeritega üle koormatud, põrkas maandudes maanteega Ju-52/3 kokku. Sõdurid põletati kolleegide ees surnuks.
Enamik jaegereid maandus siiski turvaliselt, pärast mida tuliste lahingutega hakkasid nad minema langevarjurite poole, kes olid juurdunud Kanye, Rethymnonisse, Heraklionisse. Vallatud sillapead sulandusid omavahel ja 25. maiks läks algatus täielikult sakslastele üle.
28. mail maandus Kreeta saksa ja itaalia laevadest veel umbes 6000 jalaväelast ning samal päeval asus Freiberg evakueeruma.
Kreeta maksis brittidele 3900 surnut, 2750 haavatut ja 11 845 vangi. Kreeka armee, mis kaotas vaid 5255 vangi, lakkas praktiliselt eksisteerimast. Sakslased tapsid ametlikel andmetel ja jäid kadunuks 3986 inimest. Kuna jutt oli valitud üksustest, keelas Hitler tulevikus sellised operatsioonid ja see oli Kreeta juhtunu peamine õppetund. Õhuväelasi nagu stiletto saab kasutada vaenlase elutähtsa organi löömiseks, kuid stiletto puruneb, kui orel on kaetud soomusega, ja see on ebaefektiivne, kui kaks soomustatud rüütlit võitlevad duellides.
Tõsi, Kolmanda Reichi vastastel oli ikkagi võimalus sarnasele rehale astuda. Punaarmeel oli operatsioon Vjazemskaja (1942), angloameeriklastel oli Arnhemi operatsioon (1944), mis lõppes veelgi kurvemate tulemustega. Kuid enda kogemusi õpitakse alati paremini kui kellegi teise oma.
