Teadlased on Šotimaal Fife'is kaldale uhutud vaalade ajust avastanud kõrge mürgiste kemikaalide kontsentratsiooni.
Grupp jahvatusi tabas 2. septembril 2012 Anstruteri ja Pittenweemi vahelist randa. 31 imetajast tagastati merre tagasi ainult 10, ülejäänud surid. Nende hulgas oli 16 emast ja 5 meest. Testid viisid läbi Aberdeeni ülikooli ja Šoti mereloomade uurimise seltsi eksperdid. Teadlased on leidnud elavhõbedat nii suurtes annustes, et see võib inimestel tõsiselt kahjustada närvisüsteemi, aga ka toksilist ainet kaadiumit, mis võib vere kaudu sattuda ajju. Teadlaste sõnul ei saanud elavhõbe ja kaadium loomi desorienteerida ja sundida neid kaldale pesema, kuid võivad tekitada neis suurt stressi.
Ajakirjas Science of the Total Environment teadlaste avaldatud artikkel viitab selge seosele toksiinide kõrge sisalduse ja imetajate vanuse vahel: eeldatakse, et kahjulike ainete kontsentratsiooni suurendamine suurendab nende eluiga. Väidetavalt on see mereloomade liik elavhõbeda kahjulike mõjude suhtes vähem vastuvõtlik kui inimene, kuid täielikult ei saa välistada võimalust, et selle olemasolu kehas võib mõjutada loomade desorientatsiooni ja loomulikult kursilt kõrvale lüüa.
Analüütiline keemik dr Eva Krupp Abendini ülikoolist, pärast vaalakeha proovide analüüsimist oma õpilastega, ütleb: „Oleme kogunud enneolematu koguse proove kõigist elutähtsatest elunditest, sealhulgas ajust. Selle tulemusena näeme esmakordselt pikaajalist mõju sellele, kuidas keskkonnareostus mõjutab imetajaid. See vaalarühm annab meile ainulaadseid, uusi andmeid, sest nende vanuse põhjal saame jälgida mõju paljudele sama liigi vaaladele."
Lisaks näitas proovide analüüs, et vaalade organismides suurenes elavhõbedasisaldus sõltuvalt nende vanusest, mis varieerus üks kuni 36 aastat. Üle 9-aastastel imetajatel on leitud ajus kõrge elavhõbeda kontsentratsioon ja neist kolmes jõudis aine tase piirini, kui inimesel tekkis tõsine närvisüsteemi kahjustus.
Dr Krupp lisab: „Kuigi loomadel on seleeni kujul kaitsemehhanism, mis on mõeldud kahjulike ainete taseme vähendamiseks, leiti, et enamikul vanematel imetajatel ei olnud seleeni süntees hädavajalike valkude jaoks võimalik. See viitab sellele, et mida kauem vaalad elavad, seda raskem on neil mürgiste ainete mõjudega toime tulla.
