Samal ajal, nagu näitas rahvusvahelise zooloogide grupi eksperiment, teevad putukad seda samamoodi nagu inimesed - nad tajuvad kogu nägu ega tunne üksikuid elemente ära.
Vaatamata sellele, et saame sõbra nägu vaadates sõbra lihtsalt ära tunda, on see tegelikult keeruline protsess. Selle üks omadusi on see, et me vaatame pigem mitte üksikute näojoonte - silmade, nina, juuste või suu -, vaid nende suhtelise asendi üle. Niipea kui mäletame, milline inimene välja näeb, tajutakse tema nägu tervikuna ja see muutub meie jaoks ainulaadseks stiimuliks. Selleks peab teil olema kolm kognitiivset oskust: oskus mõista elementide ruumilist suhet, oskus liimida üksikud näojooned tervikuks ja teise astme tundlikkus, mis võimaldab tabada väikseid ruumilisi erinevusi.
Kuid katsed näitavad, et mitte ainult inimesed ei suuda nägusid ära tunda. Eelkõige on see võime mõnel loomal ja isegi sotsiaalsetel putukatel - näiteks paberiherilased (Polistes fuscatus) suudavad oma sugulusliike eristada. Kuid teadlased ei saanud ikkagi aru, kuidas nad seda teevad: kas putukad pööravad tähelepanu teise indiviidi individuaalsetele omadustele või töötlevad nad teavet nagu “inimene”.
Selle väljaselgitamiseks viisid Toulouse ülikooli Aurora Avargues-Weberi juhtimisel läbi neli visuaalset katset, mis hõlmas mesilasi ja tavalisi herilasi. Varem õpetati loomi nägusid ära tundma: neile näidati positiivset ja negatiivset stiimulit. Piltide ees seisid väikesed platvormid nektariga ("hea" näo jaoks) või maitsetu lahendusega ("halva" näo jaoks).
Esimene test kordas treeningut täielikult: putukad pidid istuma inimese pildi ees platvormil, kus neid ootas kas maiuspala õige vastuse korral või maitsetu lahendus vea korral. Teises katses, mida nimetati "sisemiseks testiks", näitasid putukad pärast eelkoolitust "hea" või "halva" inimese nägu kontekstist välja - teadlased värvisid juuste, kõrvade ja muude "vihjete" kohale. Loomad pidid valima tasu eest õige stiimuli. Kolmandas katses demonstreerisid teadlased “halva” inimese nägu, kellel olid samad juuksed, kõrvad, kael ja ovaalne kuju kui “heal” inimesel, ja neljandas katses oli ülesanne tagurpidi ning nüüd olid juuksed, kael ja "halva" inimese muud omadused.
Tulemused näitasid, et esimese testi tegid mesilased täpsusega umbes 86,3 protsenti ja herilased - 77,9 protsenti. See tõestab, et putukad saavad õppida nägusid eristama.
