Hõbe (Argentum) on üks kuulsamaid väärismetalle, mis kuulub raskemetallide rühma.
Hiinas, Pärsias, Egiptuses märkasid inimesed juba 5000 eKr, et hõbedal on haavade paranemise efekt. Nii rakendasid muistsed egiptlased haavade avamiseks väikseid hõbeplaate. Siis paranesid haavad palju kiiremini. Lisaks teadsid muistsed inimesed hõbeda bakteritsiidsetest omadustest. Nii käskis Pärsia kuningas Cyrus VI sajandil oma sõduritel vett kanda ainult hõbedastes anumates. See vähendas oluliselt soojas kliimas nii tavaliste soolehaiguste esinemist.
Keskaegses Euroopas usuti, et hõbedasetest anumatest pärit vesi vähendab oluliselt koolera või katku nakatumise riski. Siis omistasid eurooplased hõbedale kõige uskumatumad omadused, isegi võime kaitsta vampiiride eest!
Kui hõbeda võimet kaitsta vampiiride eest (nagu ka nende olemasolu) pole teadus tõestanud, siis on selle metalli antiseptilised omadused juba ammu teaduslikult seletatud. Hõbe kui raskemetall on madala toksilisusega. Hõbedaioonid avaldavad mikroorganismide ja bakterite ensümaatilisele võimele masendavat mõju, kaotades neilt nende paljunemisvõime. Arvatakse, et hõbeioonid tapavad ainult kahjulikke baktereid - kuid see pole nii. Hõbedaioonidega küllastunud vees surevad kõik mikroobid.
Inimesed kasutavad tänapäeval hõbeda imelisi omadusi. Näiteks meditsiinis kasutatakse protargooli ja kollargooli valmistamiseks hõbeda (kolloidset hõbedat) mikroosakeste suspensiooni, mida kasutatakse sinusiidi ja nohu raviks. Kolloidhõbe on väga aktiivne aine, mis võib põhjustada nahapõletust.
Tänapäeval kasutatakse hõbedat seenevastaste ja antimikroobsete hügieeniliste rõivaste, näiteks aluspesu ja sokkide tootmiseks. Selleks liimitakse puuvillase kangasse kootud polümeerkiudude jaoks õhukesed hõbedaniidid. Sellise aluspesu inimene tunneb end kõige mugavamalt.
Teadlased on loonud seose hõbedaioonidega vee joomise ja inimese immuunsuse suurendamise vahel. "Ioniseeritud" vee saamiseks võite keedetud vee kannu panna hõbemündi või lihtsa ionisaatori. Suhe ei tohiks ületada 10 grammi hõbedat ühe liitri vee kohta. Kuid peate olema ettevaatlik, sest liig võib muuta vee mürgiseks.
