Ainsad inimesed planeedil, kelle esivanemad neandertallastega ei suhelnud, on Sahara-taguse Aafrika elanikud. Uued uuringud on näidanud, et isegi Musta Mandri põhjaosa elanikel on neandertallase geenid.
Meie lähimate evolutsiooniliste sugulaste genoomi dekodeerimine näitab, et keskmise euraasia inimese DNA moodustab neandertallaste geneetilisest materjalist 1-4%. Ilmselt oli kahe liigi esindajate vaheline sugu harva produktiivne, kuid ükskõik kui palju järglasi seal polnud, piisas oluliste geenide edastamiseks mõistlikule inimesele, mis tugevdas tema immuunsust.
Kuna on kindlaks tehtud, et nüüd väljaspool Aafrikat elavatel inimestel on neandertaallastega rohkem ühist kui aafriklastel, on loogiline eeldada, et ristumine toimus väljaspool Musta mandrit, kui Homo sapiens'i esimesed rühmad hakkasid asuma Lähis-Idas (mitte varem kui 100 tuhat aastat) tagasi).
On veel üks, keerukam vaatepunkt: neandertaallastel ja tänapäevastel mitteaafriklastel oli ühine esivanem, mis umbes 230 tuhat aastat tagasi lahkus tänapäevaste aafriklaste esivanematest. Teine stsenaarium on teoreetiliselt võimalik, kuid hiljutised uuringud on korduvalt kinnitanud esimest hüpoteesi. Ka seekord polnud sensatsiooni: seitsme põhja-aafriklase rühma esindava 125 inimese 780 000 geneetilise variandi analüüs näitas, et neis DNA-des on neandertallase DNA-d palju rohkem kui Sahara-taguses aafriklastes.
Neandertaallaste geenide tase nendes populatsioonides on võrreldav Euraasia omaga. Teadlased on ka leidnud, et see neandertaallaste geneetiline signaal on kõrgem nendes Põhja-Aafrika populatsioonides, kelle esivanemad olid suhteliselt vähe põimunud Lähis-Ida ja Euroopa kaasaegsete elanikega. See lubab arvata, et signaal tuleb otse iidse põimimisega neandertallastega, mitte aga hiljutistest suhetest teiste inimestega, kelle esivanemad olid segamini mõne teise liigiga.
Seega on tänapäeva inimkonna ainsad populatsioonid, kellel pole neandertaallaste segu, Saharast lõuna pool asuvad rühmad. Teadlaste sõnul ei tähenda saadud tulemused seda, et neandertaallased rändasid Aafrikasse ja puutusid kokku sealsete kohalike elanikega.
Intiimne olukord arenes tõenäolisemalt Lähis-Idas, kust mõned rühmad naasid Põhja-Aafrikasse, assimileerides või hävitades oma esivanemate populatsioonid. Lisaks vihjab uuring, et Põhja-Aafrika rahvastik ei olnud Lähis-Idasse rändeallikas. Tõenäoliselt said teerajajaks Ida-Aafrika elanikud. Geneetilise analüüsi tulemused avaldatakse ajakirjas PLoS ONE.
