Umbes 30–40 tuhat aastat tagasi Põhja-Itaalias elanud üksikisiku säilmeid peetakse mehe ja neandertaallase hübriidiks. Kui täiendav analüüs osutab eelduse õigsusele, on see esimene ületamise otsene tõend.
Meenutuseks, et geeniuuringud on näidanud, et Euroopa ja Aasia päritolu inimeste DNA sisaldab 1–4% neandertaallaste geene.
Tähelepanu keskmes on alumine lõualuu, mis on välja kaevatud Riparo di Mezzena kalju varjualusest Itaalia piirkonnas Monti Lessini, kus sel ajal võisid elada nii inimesed kui ka neandertallased. “Lõualuu morfoloogia järgi otsustades oli Mezzena indiviidi nägu klassikaliste neandertaallaste tunnuste kombinatsioon, millel oli lõigatud alalõug ja ilma lõuata ning tänapäevaste inimlike tunnustega - väljaulatuv alalõug ja tugevalt arenenud lõug,” ütleb Aix-Marseille'i ülikooli (Prantsusmaa) kaasautor Sylvanas Condemi.
Lisaks näitas geenianalüüs, et sellel isikul oli neandertaallastest mitokondriaalne DNA. Sellest järeldavad teadlased, et nad vaatavad neandertaallaste ja meessoost Homo sapiens'i vahelise armastuse vilju.
Tuleb märkida, et selleks ajaks, kui moodsa tüübi inimesed Euroopasse jõudsid, oli hiiri kultuur olnud mandril umbes 200 tuhat aastat. Kaljuvarjualustest leidub tavaliselt arvukaid tulekiviga töövahendeid, näiteks telgi ja odaotsa, ning Riparo di Mezzena pole erand. Seetõttu võib eeldada, et vaatamata hübridiseerumisele järgisid neandertallased oma kultuuritraditsioone. Tõenäoliselt ei elanud kaks populatsiooni lihtsalt kokku, paarisid ja sulandusid ühte rühma.
Mõned leiud viitavad sellele, et tänapäeva inimene tungis Itaalia lõunaossa 45 tuhat aastat tagasi. Nii on inimesed ja neandertallased elanud kõrvuti samades Euroopa piirkondades tuhandeid aastaid. Kas kooselu oli rahumeelne - või oli see “etniline puhastus” koos hukkunute vägistamisega?
