Iga õpilane teab, et Merkuur on meie Päikesesüsteemis Päikesele kõige lähemal asuv planeet. Sellegipoolest oli 19. sajandil mitu aastakümmet paljudel maailma juhtivatel teadlastel põhjust arvata, et Vulcaniks nimetatud planeet asub kuskil Merkuuri orbiidil. Kuulus prantsuse matemaatik tegi selle fantoomplaneedi olemasolu esmakordselt ettepaneku 1859. aastal ja see jäi üheks taevaobjektiks, mida taheti, kuni Albert Einsteini relatiivsusteooria 1915. aastal mõistatuse lõpuks lahti lükkas.
Merkuuri orbiidi salapära
1859. aastal alustas prantsuse teadlane Urbain-Jean-Joseph Le Verrier astronoomia ühe müstilisema probleemi: Merkuuri orbiidi kallal. Astronoomid on juba aastaid märkinud, et Päikesesüsteemis asuv väike planeet näib toimuvat Päikese ümber tiirutades oma rada. Eelkõige nihkub igal orbiidil selle perihelioon - punkt, kus planeet on Päikesele kõige lähemal -. Sir Isaac Newtoni gravitatsiooniseaduse järgi saab seda lahknevust hõlpsasti seletada teiste taevaobjektide olemasoluga. Isegi pärast seda, kui Le Verrier arvutas Veenuse, Maa, Marsi ja Jupiteri gravitatsioonilised tõmbed, olid tema ennustused Merkuuri orbiidi kohta alati pisut ebatäpsed. Planeet ei jõudnud kunagi sinna, kus ta oleks pidanud olema.
Le Verrieri hüpotees
Reklaamvideo:
Pärast oma arvutuste hoolikat kontrollimist ja uuesti tegemist tegi Le Verrier uuendusliku hüpoteesi: mõni teine tundmatu ja nähtamatu objekt avaldab Merkuuri orbiidile gravitatsiooni. See planeet või elavhõbeda orbiidi vahetus läheduses tiirlevate väikeste planeetide rühm on võimeline andma anomaalset efekti, mida tunneb viimane planeet. Le Verrier tegi ettepaneku, et päikese pilk takistas selle objekti tuvastamist minevikus. Kuid ta väitis, et seda saab sobivates tingimustes hõlpsasti tuvastada.
Lugupeetud astronoom
Teadlaskond tervitas Le Verrieri teooriat ja seda mõjuval põhjusel, kuna tal oli juba kogemusi uute planeetide leidmisel. Kolmteist aastat varem oli ta teinud sarnase ennustuse, püüdes selgitada planeedi Uraani orbiidi gravitatsioonilisi kõikumisi. Kui astronoomid taeva skaneerisid, avastasid nad varem tundmatu planeedi Neptuuni. Avastus pakkus Le Verrier'ile rahvusvahelist teaduslikku kuulsust ja kindlustas vastuvõtu Prantsuse auleegioni ordeni ja Pariisi vaatluskeskuse juhi kohale. Tema intelligentsust on kirjeldatud kui "peaaegu üliinimlikku".
Uue planeedi "avastamine"
Relvastatud Neptuuni avastaja värske ennustusega, astronoomid alustasid kohe uue planeedi jahtimist. Kuid selgus, et läbimurre toimus mõni kuu varem ja selle tegi amatöör nimega Edmond Modest Lecarboll. Ametiala arstina oli Lecarbolle ka innukas astroloog, kes rajas oma maakohta oma vahetuse vaatluskeskuse. Vaadates läbi oma teleskoobi 26. märtsil 1859, nägi ta väikest musta punkti - võib-olla planeeti -, mis triivis üle päikese pinna. Sel ajal ei rääkinud arst kellelegi oma avastusest, kuid pärast hüpoteetilise planeedi Le Verrier märkmete lugemist saatis ta talle kirja koos täieliku raportiga.
Pärast kirja saamist läks Le Verrier kohtuma Medicoliga, et uurida tema varustust ja märkmeid. Pärast seda kohtumist oli ta veelgi kindlam, et Päikesele lähemal on veel üks planeet kui Merkuur. Le Verrier teatas avamisest 1860. aasta alguses. Järgides traditsiooni nimetada planeete müütiliste jumalate nimede järgi, andis ta naisele sepitsuse jumala auks naise nime Vulcan.
Ebaõnnestunud vaatluskatsed
Vulkaani avastamine oli teadusele suur samm edasi. Medicol lubati auleegioni ja Le Verrier kutsuti taas geeniuseks. Probleeme oli ainult üks: uut planeeti oli pettumust valmistades raske. Hajutatud teave vulkaani vaatluse kohta kogu maailmast, kuid suurem osa sellest oli amatöör-astronoomidelt. Le Verrier nõudis endiselt lugupeetud professionaalilt sõltumatut kinnitust. Selle kinnituse lootuses arvutasid Le Verrieri toetajad, et planeeti võis näha märtsi lõpus - aprilli alguses 1860. Astronoomid püstitasid oma teleskoobid, kuid kui saabus määratud aeg, ei ilmunud Vulcan kunagi kohale. Peagi hakkasid paljud mõtlema, kas see planeet tegelikult eksisteerib.
Vulkaanijaht
Järgmise paari aasta jooksul sai vulkaan rahvusvahelise jahi objektiks. 1860. aastate jooksul tehti palju vaatlusi, kuid iga astronoomi kohta, kes väitis, et ta oli planeeti näinud, oli nii palju, kes proovisid ega leidnud kunagi midagi. Skeptikute arv kasvas edasi kuni 1871. aastani, mil inglise astronoomide meeskonnal ei õnnestunud kolmandat aastat järjest planeeti leida. Vulkaani küsimus jäi lahtiseks alates 1859. aastast, nagu kirjutas autor Thomas Levenson oma raamatus "Vulkaani jaht". Seda huvi õhutasid juhuslikud tähelepanekud ja näiliselt järjekindlad arvutused.
1876. aastal näis Vulcani saatus pitseeritud. Kvalifitseeritud astronoom teatas, et jälgib Päikese lähedal asuva planeedi liikumist ning ajalehed said amatööridelt uue teate. Entusiasm oli nii suur, et ajakirjas The New York Times ilmus artikkel, milles väideti, et "Vulcani olemasolu ei saa enam eitada ega ignoreerida". Artikli kohaselt tuleks Maad nüüdsest Päikesest neljandaks planeediks nimetada ning riigikoolide lapsed, kes uurivad planeetide vanaaegset korda, peaksid kindlasti meelde tuletama Vulcanit ja selle kohta Päikesesüsteemis.
Kukkus Olympuselt
Le Verrier suri 1877. aastal, kuid kõige sündmusterikkam periood Vulcani elus oli alles ees. Alles aasta hiljem, 29. juulil 1878 toimus täielik päikesevarjutus, mida võis täheldada Venemaal ja Põhja-Ameerikas. Selline sündmus oli Vulcani vaatlemiseks väga mugav ja seetõttu püstitasid astronoomide leegionid oma teleskoobid ja kaamerad lootuses seda näha. Enamik alistus piisavalt kiiresti, kuid kaks lugupeetud astronoomi - James Craig Watson ja Lewis Swift - väitsid, et nad on planeedi märganud. Ajalehed hakkasid Vulcani olemasolu taas trompetama, kuid see triumf oli lühiajaline. Kriitikute sõnul nägid teadlased tegelikult kaht tuntud tähte ja enamik teadusringkondi lükkas need tähelepanekud ekslikeks.
Pärast Watsoni ja Swifti vaatluste kritiseerimist kadus teadusringkondade usk Vulcanisse praktiliselt. See planeet sai samaväärseks El Dorado müütiga astronoomias, millest enamus teadlasi loobus, ehkki mõned jätkasid selle otsimist. Kui Vulcanit aga pole, hakkasid teadlased jälle mõtlema, mis põhjustab Merkuuri orbiidi nihkumist.
Küsimuste lahendamine
Lõplik vastus sellele küsimusele saabus lõpuks 1915. aastal, kui Einstein viskas teadusliku pommi, millest sai tema üldine relatiivsusteooria. Erinevalt Newtoni gravitatsiooniteooriatest, mis selgitaksid Merkuuri orbiiti ainult tundmatu planeedi olemasoluga, väidab üldrelatiivsus, et supermassiivne objekt - antud juhul Päike - on võimeline ruumi ja aega painutama ning valguse rada muutma. Vahetult enne oma teooria avaldamist rakendas Einstein seda Merkuuri suhtes ja leidis, et see seletab suurepäraselt tema orbiidi ebajärjekindlust. Seega ei meelita Merkuuri ükski objekt ja me räägime liikumisest läbi moonutatud aegruumi.
Einsteini läbimurde tagajärjel visati vulkaan igavesti astronoomilisest taevast. Astronoomid kustutasid planeedi oma kaartidelt ja varasemate vaatluste uudised omistati tundmatute tähtede või päikesepaiste ilmumisele. Vulkaanist sai samal ajal teaduse ajaloo üks kuulsamaid ummikuid, kuid selle "surm" ei lõpetanud päikesesüsteemi uute maailmade jahti. 1930. aastal avastati pärast pikka otsimist kääbusplaneet Pluuto. Vahepeal on teadlased viimastel aastatel leidnud piisavalt tõendeid selle kohta, et hüpoteetiline "üheksas planeet" võib asuda kuskil Päikesesüsteemi välisservas.
Anna Pismenna
