Alles viimase paari kuu jooksul oleme saanud teada uutest tõenditest, et Marsi kivimites on säilinud keerulisi orgaanilisi molekule. Kõik need avastused on veel üks põhjus, miks otsida maaväliseid organisme Marsi pinnalt, kirjutavad nad "7 päeva". Võib-olla leiame peagi esimesed tõendid selle kohta, et elu eksisteerib mitte ainult meie planeedil?
Alles mõne viimase kuu jooksul oleme saanud teada uutest tõenditest, et Marsi kivimid säilitasid keerukaid orgaanilisi molekule, mis on arvatavasti eluks vajalikud; et Marsi atmosfääris on metaani hooajalisi erinevusi; ja planeedi enda pinna all on tohutud vedela vee varud.
Kõik need avastused on veel üks põhjus, miks otsida maaväliseid organisme Marsi pinnalt. Võib-olla leiame peagi esimesed tõendid selle kohta, et elu eksisteerib mitte ainult meie planeedil?
Ja kuigi ühekordse võõra elu märgid oleksid uskumatu avastus, seisame meie ees veelgi suurema küsimusega: mida tähendab Mars tulevase elu jaoks?
Elu Marsil … Mis uudis see oleks! Siiski oleks viga arvata, et eelmise suve avastused tähendavad, et näeme midagi sarnast.
Alustuseks on Marsi 4,6 miljardi aasta pikkune ajalugu keeruline ja kurb. Iidne Mars oli täiesti erinev planeet. Tegelikult sarnanes Marss Maaga. Selle atmosfäär püüdis kuumust kinni ja oli kaitstud magnetväljaga, mis suutis peatada kosmilise kiirguse ja ultraviolettkiirguse ning planeedi pind oli peaaegu kindlasti täis tohutuid veekogusid, mis võiksid elu toetada, nagu me seda teame.
"Teadlased nõustuvad, et Marss sarnanes suure tõenäosusega tüüpilisele suvine arktiline päev," ütleb NASA astrobioloog Natalie Cabrol, kes tegeleb aktiivselt Marsi võõra elu tunnuste otsimisega. - Et elu eksisteeriks, vajate energiat, vett, toitaineid, peavarju ja kõik see oli kunagi Marsi peal. Kui oleks olnud aeg, kus elu oleks võinud tekkida, oli see varajase Marsi ajastu."
Kuid täna on Mars väga erinev. Isegi kõige ideaalsemates tingimustes, näiteks suvepäeval, võib temperatuur Marsil ulatuda peaaegu 70 kraadi Fahrenheiti järgi.
Reklaamvideo:
Kuid öösel langeb temperatuur alla -100 kraadi. Marsil pole sellist atmosfääri, mis hoiaks kliima soojana ja parasvöötmena. Ja Mars kaotas oma magnetvälja juba ammu, mis tähendab, et pinnal on endiselt kiirgust.
"Ma võrdlen seda alati köögiga," ütleb Cabrol. - Laual on koostisosi. Kaks inimest saavad neid koostisosi segada ja saada sama tulemuse. Kuid kui üks neist on suurepärane kokk ja teine on toiduvalmistamisel täielik null, saate kaks erinevat rooga."
Need kaks peakokka on vastavalt Maa ja Marss. Ja kuigi Maa on suutnud küpsetada kõikvõimalikke bioloogilisi hõrgutisi, suutis Marss vaevalt midagi söödavat teha.
Kolm kuud tagasi komistas Marssi ekvaatori lähedal asuv Curiosity rover kolme miili kõrgusele mäele - Gale kraatrile, mille orus näis olevat metaan, mis on primitiivse orgaanilise elu märk.
Kuid teadlased ei kiirusta orgaaniliste ainete struktuuri järelduste tegemisega. "Meile teadaolevalt on [molekulide] keemiline struktuur üsna juhuslik," ütleb Roland Everett Sammons, MIT-i planeediteadlane ja Gale'i kraatrit avastanud meeskonna liige.
Keemiliselt on need elu alustalad, kuid neil puudub struktuur, mis tegelikult võimaldab neil saada osaks elusorganismist. See sarnaneb natuke sellega, kuidas betooni ei lõigata väikesteks plokkideks, vaid kummalise kujuga tükkideks, millest ei saa midagi ehitada.
"Fakt, et [need orgaanilised ained] on miljonite aastate jooksul pärast kosmilist kiirgust ja UV-laineid endiselt olemas, räägib nende materjalide stabiilsusest," selgitab Sammons. "Kuid see ei ütle nende päritolu kohta midagi."
Summons usub, et nende struktuuri tõttu ei moodustunud orgaanilised molekulid Marsil, vaid sattusid meteoriitide osana punasele planeedile.
Saksa astrobioloog ja Berliini tehnikaülikooli professor Dirk Schulze-Makuch tõlgendab orgaanika struktuuri erinevalt ja usub, et see võib olla märk juba olemasolevast maavälisest elust.
Kuid ta märgib ka, et need orgaanilised ained näitavad lagunemise märke. "See protsess ei lähe vastupidises suunas, elu suunas," ütles ta. - see läheb lagunemise suunas. Oleks asjakohane eeldada, et need molekulid olid kunagi osa organismidest või vähem tõenäoline, et kosmosest pärit meteoriidid. Kuid nad ei arene eluks."
Isegi kui tingimused Marsil muutuksid, muutudes soodsamaks - ütleme, et inimesed elaksid selle peal ja kujundaksid punase planeedi ümber maakera 2.0 - Schulze-Makuch kahtleb, kas molekulidel on vajalik keemiline struktuur, et kokku saada ja luua elu.
"Isegi tänapäeva maistes tingimustes ei usu ma, et me elu algust näeksime," selgitab ta. - Hapnik hakkab kohe orgaanilisi molekule oksüdeerima. Sama juhtub ka Marsil - kosmiline kiirgus oksüdeerib molekulid kergesti, nii et me ei saa soovitud sulandumisreaktsiooni. Ma ei näe Marsil toimuvate sündmuste realistlikku arengut, kui see võiks juhtuda."
Caroline Freyssinette Prantsuse Riikliku Teadusuuringute Keskuse Atmosfäärilaboris (LATMOS) ja Gale'i kraatri avastusmeeskonna teine liige tõi ka välja, et isegi kui kõiki ülaltoodud probleeme pole olemas, on peamine põhjus, miks need molekulid ei suutnud Marsil uut elu luua, jääb samaks: neid pole planeedil piisavalt.
"Võite puudutada pinnast Maa pinnal ja leida seal rohkem orgaanilisi aineid kui kogu Marsi pinnal," ütleb ta.
“Me teame, et elu on nagu haigus,” selgitab Cabrol. - Temast on väga raske lahti saada! Kui elu oleks tekkinud Marsi pinnal, poleks see nii hõlpsalt peatunud ja oleks ikka olemas”.
Kuidas see elu tänapäeva Marsil välja näeks? Cabrol on selles valdkonnas teinud suure osa oma uurimistööst, uurides mõnda maakera kõige karmimat ja külmemat kohta, sealhulgas neid tingimusi üle elanud ekstremofiilideks nimetatud mikroobid. Need keskkonnad on potentsiaalse Marsi elu lähimad maapealsed vasted.
Tema arvates meenutavad poorsete kivimite savist elavad ekstremofiilsed endoliidid kõige rohkem seda, mida võime leida Marsilt, kui seal veel midagi on.
