Perekondlikud asjad
Viimastel aastakümnetel on astronoomid aktiivselt jälginud asteroide ja korraldanud nende seas omamoodi "rahvaloendust". Kõik suured objektid, mille koguarv ulatub umbes kahe miljonini, on teadlastele hästi teada, samas kui Tšeljabinski meteoriidi suurused väikesed kehad on endiselt 99% uurimata.
Näiteks nüüd teame Maale lähenemas vaid umbes viit tuhat umbes saja meetri suurust asteroidi, samas kui nende koguarvu on hinnanguliselt mitukümmend tuhat. Peaasteroidi vöö piires võib väiksemate objektide arv olla veelgi suurem ja ulatuda mitmekümne miljonini.
Teadlased ühendavad kogu selle lugematu arvu objekte niinimetatud "asteroidide perekondadeks" - rühmaks väikesi taevakehi, millel on sarnased orbiidid, päritolu ja keemiline koostis. Tänapäeval eristavad astronoomid üheksa "suurt" ja umbes sada väikest sarnast "rühma".
Arvatakse, et osa neist on mitmesuguste meteoriitide allikas, mis perioodiliselt Maale langevad. Näiteks kivist meteoriite, mis olid peaaegu raudavabad, nn L-tüüpi chondritid, peeti asteroidi Gefieni ja mõne muu taevakeha kokkupõrke jälgedeks Maale esimeste selgroogsete ilmumise ajal.
Reklaamvideo:
Jenniskens ja tema kolleegid avastasid kogemata, et nendel "taevakividel" on asteroidivöö sees mitte üks, vaid vähemalt kaks "kodumaa", kontrollides meteoriidi jälgimissüsteemi automatiseeritud kaamerate tööd, mille nad neli aastat tagasi välja töötasid.
See lugu, nagu teadlane märgib, algas tegelikult 2012. aasta kevadel, kui tema meeskond oli tunnistajaks üsna suure meteoriidi, Sater Milli kukkumisele Californias. See sündmus äratas sadade astronoomiahuviliste ja professionaalsete teadlaste tähelepanu, kes hakkasid süstemaatiliselt jälgima USA lõunaosa öist taevast.
Nende pingutusi premeeriti 2012. aasta sügisel, kui Põhja-Ameerika kohal plahvatas veel üks "taevane kivi", nimega Novato. Selle kivimite analüüs näitas, et see kuulub L-tüüpi chondrititesse, kuid samal ajal on selle struktuur ja koostis üsna ebatavaline.
Päikesesüsteemi saladused
Novato veidrused panid Jenniskensi mõtlema, kas kõik sellised meteoriidid on pärit samast allikast. Sellele küsimusele sai ta ootamatult vastuse 2015. aasta oktoobri lõpus, kui Global Fireball Observatory süsteemi automatiseeritud kaamerad, mille sel ajal käivitasid SETI instituudi töötajad, registreerisid puhangu California kohal.
Uus meteoriit, nimega Creston, oli ka üks L-tüüpi kondiitritest. See võimaldas teadlastel kontrollida, kas need on omavahel seotud, võrreldes nende füüsikalist struktuuri, isotoopide fraktsioone ja arvutades nende eellaste orbiidid.
Selgus, et mõlemal "taevakivil" on sarnane koostis, kuid erinev päritolu - "Novato" sündis asteroidi vöö keskel, "Creston" aga elas selle lähedal Maa lähedal. Samal ajal põrkas esimese meteoriidi progenitor suhteliselt hiljuti teise objektiga ja lagunes killudeks, teise teise eelkäik aga varises päikesesüsteemi esimestel elupäevadel kokku ega pääsenud pärast seda “kosmilistesse õnnetustesse”.
Mitmed asjad räägivad seda. Näiteks kivid "Novato" on värvitud tumedates toonides ega sisalda peaaegu üldse väärisgaase, mis näitab suhteliselt hiljutist "kohtumist" teise asteroidiga. Nende keemilise koostise sarnasust saab seletada asjaoluga, et mõlemad meteoriitide progenid tekkisid samast protoplanetaarsest kehast, mille osa fragmendid "rändasid" uuele orbiidile, teised aga jäid oma kohale.
Kõik see, nagu Jenniskens märgib, viitab sellele, et Gefieni perekond ei saa olla ainus nende kondiitrite eelkäija, kelle arvele langeb umbes pool kõigist Maale langevatest meteoriitidest. Midagi sarnast võib tema arvates olla iseloomulik teistele "taevakivide" peredele, mis muudab nende uurimise keerukamaks ja huvitavamaks.
