Vedel vesi on Marsi pinnal praegu ebastabiilne, kuna planeedi atmosfäär on liiga õhuke ja temperatuurid liiga külmad. Kuid kord Punasel planeedil olid soojad ja niisked tingimused, milles elu võis areneda. Planeediteaduse ees seisev oluline väljakutse on perioodi dateerimine, mil Marsil toimusid radikaalsed kliimatingimuste muutused, mis muutis planeedi sama kuivaks ja elutuks kui praegu.
Uues uuringus osales Livermore'i riikliku labori kosmokeemik Bill Cassata. USA E. Lawrence näitab, et Marsi meteoriitides sisalduvate gaaside uurimisega on võimalik Marsi ajaloo "veeperioodi" kestusele piirata.
Cassata analüüsis Marsi atmosfääri ühe gaasi ksenooni (Xe) sisaldust kahes Marsi meteoriidis, ALH 84001 ja NWA 7034. Analüüsi tulemused näitavad, et Marsi varases ajaloos oli planeedi atmosfääris piisavalt vesinikku, et oleks võimalik ksenooni isotoope eraldada mass (kergemad isotoopid eemaldatakse kosmosesse) atmosfääri kadu hüdrodünaamilise mehhanismina tuntud protsessi kaudu. Kuid Cassata mõõtmised näitavad, et see protsess kulmineerus esimese mõnesaja miljoni aasta jooksul pärast planeedi moodustumist (enam kui 4 miljardit aastat tagasi) ning sellest ajast alates on Marsi atmosfääri ksenooni isotoopkoostis peaaegu muutumatu.
Maal on ksenooni isotoopide massist eraldamine järkjärguline protsess, mis jätkub aeglaselt tänaseni. Asjaolu, et atmosfäärikaotus hüdrodünaamilise mehhanismi mõjul peatus Marsil aastaid tagasi, näitab vesiniku kosmosevoolu vähenemist ja see omakorda näitab, et sel perioodil ei olnud Punase planeedi pinnal peaaegu vett mis on atmosfääri vesiniku oluline allikas. Järelikult ei kestnud "märg" periood Marsi ajaloos nii kaua, kui mõned kaasaegsed teadlased usuvad, ja lõppes mõnesaja miljoni aasta jooksul pärast planeedi moodustumist, ütles Cassata.
Uuring avaldati ajakirjas Earth and Planetary Science Letters.
