LIGO (Laser Interferomeetriline Gravitatsiooniline Observatoorium) füüsikud registreerisid kõigepealt gravitatsioonilained - ruumi-aja häiringud, mida ennustas sada aastat tagasi üldrelatiivsusteooria looja Albert Einstein. Füüsikateaduskonna teadlased, kes on LIGO rahvusvahelise koostöö liikmed, teatasid avamisest Lenta.ru ja Moskva Riikliku Ülikooli Mihhail Lomonosovi korraldatud otseülekande ajal.
Gravitatsioonilisi laineid registreeriti 14. septembril 2015 kell 05.51 ET (kell 13.51 ET) LIGO laserinterferomeetrilise gravitatsioonilaine vaatluskeskuse kahes kaksianduris, mis asuvad Livingstonis, Louisiana ja Hanfordis, Washingtonis.) USAs. LIGO-detektorid tuvastasid suhtelise kõikumise vahemikus kümme kuni miinus 19 meetrit (umbes võrdne aatomi läbimõõdu ja õuna läbimõõdu suhtega), paar testmassi, mis paiknesid nelja kilomeetri kaugusel.
Häiringud tekitatakse sekundi viimastes murdudes mustade aukude abil (Päikesest 29 ja 36 korda raskem), enne kui need ühinevad massiivsemaks pöörlevaks gravitatsiooniobjektiks (Päikesest 62 korda raskem). Mõne sekundi jooksul muutusid umbes kolm päikese massi gravitatsioonilaineteks, mille maksimaalne kiirgusvõimsus oli umbes 50 korda suurem kui kogu nähtava Universumi kiirgusvõimsus. Mustade aukude ühinemine toimus 1,3 miljardit aastat tagasi (nii kaua levis Maale gravitatsiooniline häire).
Analüüsides signaalide saabumise hetki (Livingstoni detektor salvestas sündmuse seitse millisekundit varem kui Hanfordi detektor), eeldasid teadlased, et signaali allikas asub lõunapoolkeral. Teadlased saatsid uurimistulemused avaldamiseks ajakirjas Physical Review Letters. Avastuse tegid ühiselt LIGO koostöö (mis hõlmab ka GEO koostööd Austraalia Interferomeetrilise Gravitatsioonilise Astronoomia Konsortsiumiga) ja Prantsuse-Itaalia VIRGO, mille detektor asub Pisa lähedal.
LIGO vaatluskeskust rahastab USA Riiklik Teadusfond ja see on üles ehitatud Ameerika füüsikute Kip Thorne ja Ronald Drieveri algatusel, mille kohta tehti ettepanek 1980. aastal. Paigaldamise maksumus on hinnanguliselt 370 miljonit dollarit. Uurimistööd LIGO-s teostavad samanimelise koostöö raames enam kui tuhat teadlast Ameerika Ühendriikidest ja veel 14 riigist, sealhulgas Venemaalt, esindatud kahe rühmaga Moskva Riiklikust Ülikoolist ja Venemaa Teaduste Akadeemia Rakendusfüüsika Instituudist (Nižni Novgorod).
Moskva rühm loodi ja seda juhtis kuni viimase ajani Vladimir Braginsky, üks gravitatsioonilainete uurimise pioneere maailmas. Teadusrühma, mis kuulub teadusliku avastuse kaasautorite hulka, kuulub seitse Moskva Riikliku Ülikooli võnkefüüsika osakonna töötajat, sealhulgas meeskonna juht Valeri Mitrofanov. Rühm on projektis osalenud alates 1992. aastast ja on keskendunud gravitatsiooniliste lainedetektorite tundlikkuse parandamisele ning selle fundamentaalsete kvant- ja termodünaamiliste piirangute määratlemisele.
Moskva Riikliku Ülikooli füüsikute teoreetilised ja eksperimentaalsed uuringud on leidnud oma kehastuse uue põlvkonna detektorite loomisel, mis võimaldasid kahe musta augu ühinemisel otseselt jälgida gravitatsioonilaineid. LIGO projekti töörühma töö käigus saadi tulemusi, mis on olulised mitte ainult gravitatsiooniliste lainete otsimisel, vaid ka füüsika jaoks üldiselt. „Selle avastuse teaduslik tähtsus on tohutu. Nagu elektromagnetiliste lainete puhul, saame ka sellest mõne aja pärast täielikult teadlikuks, “ütles Mitrofanov.
