Ühe populaarse teooria kohaselt määrab olevus teadvuse ning neuroteadlased ja psühholoogid on leidnud selle kohta mitmeid kaudseid tõendeid, uurides rikaste ja vaeste aju funktsioonide erinevusi.
Üks veenvamaid aju funktsioonide erinevuste uuringuid sotsiaalmajanduslikul taustal kirjutasid Arizona ülikooli neuroteadlased Michael Varnumi juhtimisel 2015. aastal. Varnum ja tema kolleegid kogusid 58 inimest ja jagasid neile küsimustikke pere sissetulekute, vanemahariduse, osalejate enda sissetulekute jms kohta. Seejärel näidati kõigile osalejatele nutikalt koostatud pilte: neil olid neutraalsed objektid ja inimeste näod, mõnikord emotsionaalselt neutraalsed ja mõnikord intensiivsete emotsioonide või füüsilise valu väljendustega. Teadlased lootsid, et eksperimendis osalejad ei mõista, et neid testitakse nende empaatilise võimekuse osas, mistõttu nad palusid inimestel keskenduda neutraalsetele objektidele, mitte aga nägudele, mis on valu tõttu moonutatud.
Katses osalejad vaatasid kõiki neid pilte istudes toolil, mille peas oli EEG-kork; Korgiga ühendatud elektroodid salvestasid ja edastasid teadlaste monitoridele andmeid aju bioelektrilise aktiivsuse kohta. Paljude inimeste jaoks põhjustas kannatustest moonutatud nägude nägemine aju elektriliste rütmide olulise muutuse. Pole võimalik täpselt öelda, mis aju töös muutus, kuid erinevus oli ilmne.
Hiljem leiti, et osalejate majandusliku olukorra ja emotsionaalselt küllastunud piltidele reageerimise tugevuse vahel on seos: eksperimendi vähemkindlustatud osalejad näitasid aktiivsemaid muutusi kui suhteliselt rikkad (nende endi hinnangul) inimesed. Ja seda hoolimata tõsiasjast, et rikkamad inimesed panid veeru vastas olevas küsimustikus "reageerimisvõime" keskmise ".
Järgmisel aastal läks Varnum ja tema kolleegid kaugemale ja otsustasid mõõta peegelneuronsüsteemi aktiivsuse erinevust vaestes ja rikastes. Neuroteadlaste seas on populaarne teooria peegelneuronite kohta - spetsiaalsed ajurakud, mis vastutavad empaatia, see tähendab empaatiavõime eest. Mõningate ahve ja inimesi käsitlevate uuringute kohaselt erutab nende liikide teiste, äritegevusega seotud või teatud emotsioone kogevate inimeste nägemine ajus neuroneid, mis viivad vaatleja aju seisundisse, mis sarnaneb vaadeldava aju olekuga. Näiteks kui vaadeldav inimene tõstab käe, aktiveerivad peegelneuronid motoorse koore piirkonnad, mis vastutavad otsitava inimese käe tõstmise eest.
Reklaamvideo:
Peegelneuronite aktiivsuse kaudseks indikaatoriks võib olla mu rütmide allasurumine - bioelektrilised signaalid, mida saab salvestada sama EEG abil. Varnumi saadud tulemused viitavad sellele, et vaestel inimestel surutakse mu rütme aktiivsemalt kui jõukamate elanikkonnarühmade esindajatel, mis tähendab, et nende peegelneuronid reageerivad teravamalt.
Teine uuring oli natuke keerulisem ja koosnes kolmest katsest. Esimeses korral anti New Yorgi tänavatel inimestele Google Glassi prillid ja neil paluti jalutada, kinnitades oma pilgu sellele, mis kõige rohkem tähelepanu köitis. Jämedalt öeldes võib tulemuse sõnastada järgmiselt: madala sissetulekuga inimesed veetsid rohkem aega teiste inimeste poole vaatamiseks, samal ajal kui suure sissetulekuga inimesed eelistasid oma pilgu muudele objektidele peatada. Teises katses näidati osalejatele erinevate linnade fotosid - ja vaesemad inimesed veetsid rohkem aega nende uurimiseks kui rikkad. Kolmandas katses näidati inimestele kiiresti muutuvaid pilte inimeste nägudest ja muudest objektidest - ja vaesemate elanikkonnarühmade esindajad reageerisid uutele stiimulitele kiiremini.
Kõiki neid tulemusi saab tõlgendada väga erinevalt. Emotsionaalselt värvitud piltide vaatamisel on raske otsustada, mida näitab aju suurenenud elektriline aktiivsus. Peegelneuronite teooriat on viimastel aastatel juhtivad neuroteadlased aktiivselt kritiseerinud, väites, et tulemused on muidugi hämmastavad, kuid mida nendega teha, on suur küsimus, mis jääb paljudeks aastateks vastuseta. Viimase uuringu tulemused võivad viidata sellele, et vähemkindlustatud inimesed suhtuvad teistesse tähelepanelikumalt kui suurema sissetulekuga inimesed … Aga miks? Labane tõlk võib öelda, et vaene mees peab teisi inimesi tähelepanelikumalt jälgima või et rikas mees võib endale lubada teisi eirata. Näib, et raha muudab ikkagi arusaama ümbritsevast maailmast - kuid me ei tea veel, kuidas.
