NASA Cassini kosmoselaev teeb lähipäevil ümber Saturni kuu Enceladusse veel ühe lendorava. Tänase lennu eripäraks on asjaolu, et Cassini sõidab Enceladusest kuni 25 km kaugusel, mis teeb enneolematu selgusega pildid.
USA kosmoseosakonna pressiteenistus märgib, et 31. oktoobril suundub Cassini taas Enceleda orbiidile, kuid siis lahutab neid 196 km.
Eelseisva lennu ajal keskendub Cassini Enceladusu lõunapoolusel asuvatele salapärastele geisritele. Lähima lähenemise kaudu loodab NASA saada otseseid andmeid Enceladuse geiserite ja gaaside veeauru analüüsist.
Teadlased on mitu aastat arutanud selle üle, et geisrid pole midagi muud kui Enceladuse jäise pinna all asuva vee ookeani emissioonid, pealegi peaks see ookean, kui see on olemas, olema suhteliselt soe, seetõttu võib selles eksisteerida elu. …
Veel 2004. aastal registreeris Cassini sadade kilomeetrite kõrguseid purskkaevu, mis purskasid planeedi lõunapooluse piirkonnas asuvatest neljast praost. Enceladuse soolestikust purskuv vesi moodustab "raja", mis ringleb ringi juba Saturni ümber. Pole veel päris selge, mis energiaallikas säilitaks sellise vulkaanilise aktiivsuse taseme, mis on sellise väikese satelliidi jaoks enneolematult kõrge. See võis olla radioaktiivse lagunemise ajal eraldunud energia, kuid vee purskkaevust leiti tolmuosakesi ja väikseid jäätükke. Neile sadu kilomeetreid üles "visata" kulub liiga palju energiat. Võimalik, et Enceladuse sooled "soojendavad" loodelaineid, kuid tänaste hinnangute kohaselt on nende energia kaks suurusjärku vähem kui vajalik.
Avastatud geisrid voolavad perioodiliselt võimsaid vedela vee ja auru joad. 2007. aastal avastas Cassini ka, et Enceladuse pinnatemperatuur geisrites on oluliselt kõrgem kui satelliidi keskmine. Alles hiljuti uskusid teadlased, et Enceladuse "kõige soojem" osa on selle ekvaator, kus temperatuur ulatub -193 kraadini. Nagu nüüd aga selgus, on planeedi lõunapoolusel see 11 kraadi kõrgem.
Viimastel andmetel ületab Enceladusel asuvate geisrite sügavus 300 meetrit ja kõigil geisrite pinnale lõppevatel mäestikes on iseloomulik V-kujuline kuju.
