2. detsember 1942 oli Chicagos viiekümne aasta jooksul rekordiliselt külmem päev. Kuid just sel päeval viis 1942. aasta alguses moodustatud salajase metallurgialabori teadlaste rühm läbi maailma esimese isemajandava tuumaahelareaktsiooni Chicago ülikoolis Stagg Fieldis maailma esimeses tuumareaktoris, mille nimi on Chicago Woodpile 1. (Chicago vaia-1).
"Woodpile" on teeninud oma "madala tehnoloogia" nime. See oli nelikümmend tuhat grafiidiplokki, mida hoiti kokku puitraamis, seitse ja pool meetrit lai ja kuus meetrit kõrge. Ligikaudu pooltes plokkides olid augud, mis sisaldasid väikeses koguses uraanoksiidi; mitmete teiste sees olid tükid puhastatud uraanimetalli, mille tootmine oli alles uus protsess.
Kütus, nagu juba mainitud, oli rikastamata looduslik uraan: umbes kolmkümmend kolm tonni UO2 ja neli - U3O8. Moderaatoriks valiti grafiit, kuna see osutus ainsa nõutud puhtusastmega materjalist, mida oli võimalik saada vajalikes kogustes: sellest kasutati kolmsada viiskümmend tonni.
Chicago puutüvel polnud turvaelemente. Teadlaste ainus kaitse kiirguse eest oli tagatud kaadmiumi kontrollvarraste komplektiga, mis on mõeldud käsitsi sisestamiseks ja eemaldamiseks. Lõppude lõpuks, nagu ütles üks valitsuse aruanne, "polnud mingeid juhiseid, mida järgida, ja eelnevaid teadmisi, mida kasutada."
Puupill polnud abstraktne teaduslik saavutus. See oli osa Manhattani projekti egiidi all välja töötatud palju suuremast plaanist luua tööstusliku suurusega tuumareaktorite laevastik - mitte elektrienergia tootmiseks (palju hiljem), vaid plutooniumi, tuumarelvade kütuse tootmiseks.
Reklaamvideo:
Katse põhiolemus oli järgmine: Woodpile käivitati, viidi kriitilisse olekusse (punkt, kus tuumareaktsioon muutub isemajandavaks) ja seejärel suleti enne, kui selle kasvav kuumus ja radioaktiivsus muutusid liiga ohtlikuks. Reaktor töötas 35 minutit. võimsusega umbes 200 vatti. Taustkiirgus oli 3 R / h reaktori vahetus läheduses ja umbes 360 mR / h saali kaugemates nurkades.
Metallurgialabor katsetas reaktoriga mitu kuud enne puupihi lammutamist ja monteeriti uuesti radioaktiivse varjestusega linnast kaugemal asuvasse kohta, kus reaktor sai uue nime Chicago Woodpile 2 ja töötas enam kui kümme aastat enne selle lõplikku lammutamist ja matmist metsa.
Woodpile 1 mälestuseks püstitas Chicago ülikool tuumaenergia monumendi kirjaga: "2. detsembril 1942 saavutas inimene siin esimese isemajandava ahelreaktsiooni ja algatas sellega tuumaenergia kontrollitud vabastamise." Huvitaval kombel soovitas toonane ülikooli direktor ühe lausesse lisada lause lõppu fraasi: "parem või halvem". Ettepanekut ei võetud vastu.
