Nagu ütles kunagi kultusfilmi "Carnival Night" "levitamise lektor", "kas Marsil on elu, kas Marsil on elu - see on teadusele teadmata". 66 aastat tagasi, kui Eldar Rjazanov filmis oma kuulsat linti, poleks akadeemikute sünklit muud vastust andnud. Ja mida väidab tänapäeva teadus, ja mitte ainult Punase planeedi kohta? Lahtiselt öeldes, kas Universumis on ka teisi elukohti?
Pidagem kõigepealt meeles, et meie evolutsioonipuu on sõna otseses mõttes täis kokkupuutepunkte teiste elusolenditega, kes on meile oma päriliku teabe edasi andnud. Inimese DNA sisaldab väga erinevaid fragmente, mis on päritud bakteritest ja viirustest. Teoreetiliselt võib eeldada, et nende hulgas on ka maaväliste organismide genoomide osi. Pealegi on sellise transpordi võimalus juba tõestatud. Meie kollektsioonides on Marsi pinnalt väljutatud vähemalt kolmkümmend meteoriiti. Võimalik, et varem võisid sel moel Maale siseneda Marsi mikroorganismid, mis mitte ainult ei jäänud ellu, vaid jätsid ka maapealsetes organismides enda kohta geneetilise mälu.
Karm kool
Tänapäeval on teada eri tüüpi ekstremofiilsed bakterid, mis ei sure kõrgel temperatuuril ja rõhul, ei vaja hapnikku ja paljunevad üldiselt ohutult tingimustes, mida nii kaua aega tagasi ei peetud eluks absoluutselt kõlbmatuks. Näiteks kümme aastat tagasi avastati Lõuna-Aafrikas sügaval mullakihi all olevates kivimites mikroorganismid, mis kasutavad energiaallikana molekulaarset vesinikku. Nende bakterite kolooniad on vähemalt 200 miljoni aasta jooksul igasugusest kokkupuutest maapinnaga täielikult eraldatud. Selle avastuse valguses ei tundu mõeldav olla võimalus meteoriidi sees kosmosereisidest üle elada.
Maavälise geneetilise teabe laenamise tõenäosus on väga väike, kuid siiski null. Kui see kunagi kinnitatakse, on võimalik eeldada, et inimliigid tekkisid teatud mõttes sümbioosi kaudu võõra eluga, mis ei pärine meie planeedilt ja võib-olla isegi mitte Päikesesüsteemist. Siis selgub, et teabe vastuvõtt maavälistelt saatjatelt on juba toimunud - ainult geneetilisel tasandil.
Signaal kosmosest
Reklaamvideo:
Meie kosmiline mittes singulaarsus tõestatakse palju radikaalsemalt, kui me saaksime kosmosest signaale, mida saaks dešifreerida või vähemalt tunnistada kunstlikult loodud sündmusteks, mitte ainult looduslike protsessidena. Muidugi saab neid edastada ainult tähtedevahelistest vahemaadest, kuna Päikesesüsteemis ei ole intelligentset elu väljaspool Maad. Kuid selleks on vajalik, et vähemalt üks tsivilisatsioon, mis on võrreldava tehnoloogia arenguga, ei peaks meist liiga kaugel tekkima. Ma ei taha dogmaatiliselt väita, et see on üldiselt võimatu. Kuid meie ideede seisukohast bioloogilise ja sotsiaalse evolutsiooni tempo ja keerukuse ning tänaste teadmiste kohta Päikese intragalaktilise ümbruse kohta näib, et isegi ühe sellise tsivilisatsiooni olemasolu on äärmiselt ebatõenäoline. Ja vaevalt on vaja konkreetselt täpsustada, et me pole kunagi maavälistelt tsivilisatsioonidelt signaale saanud. Ma ei räägi lendavatest taldrikutest ja muudest väljamõeldistest, see on pärit fantaasiast ja ebausust, mitte teadusest.
Muud tähed
Muidugi pole tähtedevaheline kontakt ainus viis maavälise elu olemasolu demonstreerimiseks. Pole tähtis, kuidas hinnatakse arenenud tsivilisatsioonide tekkimise võimalusi kosmosesügavustes, pole kahtlust, et vähemalt ürgsete elusorganismide tekkimise tõenäosus on palju suurem. Lisaks võimaldavad hilisemad kosmoseekspeditsioonid ühemõtteliselt vastata küsimusele, kas Marsil on (või vähemalt oli) elu. Sama kehtib elu otsimise kohta hiiglaslike planeetide Jupiteri ja Saturni satelliitidel, ehkki see on kaugema tuleviku küsimus. Ekstrasolaarsed planeedid (eksoplaneedid) on teine asi, sest lisaks sellele, et me ei kavatse sinna saata vähemalt automaatseid sondid, ei ole meil ka tehnoloogiaid, mis lubaksid meil loota selliste lendude teostatavusele.
Ja ometi pole asi lootusetu. Kogume juba teavet nende planeetide atmosfääri kohta ja tulevikus on meil võimalik saada teavet nende pindade kohta. On märke, mille järgi võib kahtlustada elu olemasolu konkreetses taevakehas. Näiteks 2 miljardit aastat tagasi tõusis Maa atmosfääri hapnikusisaldus järsult fotosünteesivate bakterite elutähtsa aktiivsuse tõttu. Kui leitakse hapnikuatmosfääriga planeet, võib seda pidada asustatud maailma staatuse kandidaadiks. Need kahtlused tugevnevad, kui selle vesikonnas on märkimisväärses koguses süsinikdioksiidi ja metaani. On ka teisi keemilisi markereid, mis näitavad ka bioloogiliste protsesside võimalust. Nende leidmine on oluline osa eksoplaneedi uuringutest.
Kultuurišokk
Ütleme nüüd nii, et oleme enam-vähem veenvalt tõestanud primitiivse elu olemasolu Marsil või isegi väljaspool Päikesesüsteemi. Huvitav on mõelda, kuidas inimkond sellisele avastusele reageerib. Vaatepunkte on erinevaid, kuid mulle tundub, et kultuurišokki ei järgne, mõju on minimaalne. Selline avastus ei üllata kedagi, sest oleme juba harjunud mõtlema, et varem või hiljem see juhtub. Midagi sellist oli juba toimunud, kui esimesed ekstrasolaarsed planeedid avastati. Seda teavet võeti vastu suure huviga, kuid ülendamata, kuna seda oli kaua oodatud. Samamoodi eeldab üldsus teadlastelt maavälise elu avastamist.
Kuid vastupidine olukord võib põhjustada tõsisemaid tagajärgi. Kui astronoomid ja astrobioloogid ei leia mitu aastakümmet ühte isegi potentsiaalselt asustatavat planeeti, kogeb ühiskond tõenäoliselt suurt pettumust. Selline tulemus võib tõepoolest olla kultuurišokk. Inimkond tunneb oma universaalset üksindust ja kes teab, milline saab olema tema reaktsioon. Kuid ärgem arvakem.
NASA Goddardi astrobioloogiakeskuse direktor Michael Mumma ja NASA Goddardi kosmoselennu uurimiskeskuse päikesesüsteemi uurimisüksuse vanemteadur.
Intervjueerinud: Aleksei Levin, Oleg Makarov, Dmitri Mamontov
